Rayos gamma individual

2014/03/31 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La tecnología de emisión individual de fotones ha dado un paso adelante gracias al trabajo de físicos de la Universidad A&M de Texas, que ahora también pueden emitir rayos gamma de forma individual. Son fotones de muy alta energía que se generan en la naturaleza en muy pocos procesos, pero esta nueva técnica permite su creación artificial de forma controlada.

Los físicos han utilizado cobalto 57, un isótopo radiactivo que emite en realidad rayos gamma, y han desarrollado un sistema para controlar su radiación. Para ello, los núcleos de los átomos de hierro deben absorber la radiación y volver a emitirla formando un pulso de un solo fotón. El átomo de hierro queda intercalado entre el cobalto y la emisión final, obteniendo el control mediante un proceso similar a la fluorescencia. Pero hay una diferencia: la fluorescencia se debe a los saltos de los electrones de varios átomos, mientras que en el caso de los rayos gamma el efecto se produce en el núcleo del átomo de hierro.

Los rayos gamma podrían sustituir la luz visible en muchas tecnologías. La comunicación cuántica por fibra óptica sería más eficaz utilizando rayos gamma, por ejemplo, porque cuanto más alta es la energía más fácilmente detectable y enfocable. Además, otras tecnologías como el espectroscópico Mössbauer son esenciales para los rayos gamma. En la actualidad, los fotones de diferentes niveles energéticos se envían simultáneamente a la muestra objeto de estudio, con el fin de que puedan existir también rayos gamma, pero la nueva técnica permitirá utilizar radiación de simple rayo gamma.