Sobre a creación de galaxias elípticas

1991/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Como vimos ao analizar a clasificación de Hubble, as galaxias adoitan dividirse en tres grupos, pero os máis importantes e numerosos son dous: espirales e elípticos. Xa se comentou que hoxe en día a maioría dos astrónomos non cre que exista relación evolutiva entre estes grupos. Paira esta maioría, as galaxias formáronse nunha fase relativamente temperá da evolución do Universo, os primeiros cen millóns de anos despois do big bang.

Segundo esta hipótese, as galaxias elípticas serían producidas pola lixeira compresión da protogalaxia e no proceso de caída libre as estrelas evolucionarían antes que as nubes (protogalaxias) na súa totalidade. Por iso, as estrelas mostran una distribución aleatoria de velocidades. Pola contra, as galaxias espirales serían creadas despois de que as protogalaxias evolucionasen máis lentamente e adquiran forma de disco.

Con todo, hai astrónomos que non se corresponden con esta corrente principal. Paira eles a aparición de galaxias non foi tan temperá. É máis, Elhuyar. Baseándose nos modelos informáticos de análises de choques de galaxias expostos no anterior número da Ciencia e a Técnica, defenden que as galaxias elípticas orixináronse por colisións de espirales. Sen dúbida, todos os astrónomos recoñecen que algunhas galaxias elípticas son consecuencia de choques, como os dominantes do cúmulo aos que nos referiamos no número anterior; pero, segundo o segundo grupo mencionado, a maioría das galaxias elípticas son así formadas.

F. Schwizer é un dos defensores desta última hipótese. Estudou en profundidade a galaxia NGC 7252 e atopou algunhas propiedades: por unha banda, as que suxiren que esta galaxia é consecuencia da colisión doutras dúas e, por outro, as que se descubriron ultimamente en galaxias elípticas. Una das evidencias máis claras son os dous movementos que aparecen no corpo do NGC 7252. As medicións da velocidade do gas ionizado da galaxia mostran que o núcleo da galaxia vira a 50 km/s, pero a capa que a rodea xira en sentido contrario e a dobre velocidade.

Catro grupos de astrónomos descubriron o mesmo fenómeno en diferentes galaxias elípticas. Nos últimos tempos, ademais, as simulacións realizadas mediante computadores ofreceron resultados similares paira a distribución de velocidades. Nestas obras, os modelos axústanse á realidade en canto á aparencia da galaxia incipiente, xa que do mesmo xeito que o NGC 7252 presentan dúas colas en sentidos opostos. Por suposto, estas colas indican que a galaxia é consecuencia dun choque. Do valor da velocidade de estiramento das colas pódese deducir a duración do proceso, que roldan os mil millóns de anos.

A segunda particularidade é a correspondente á distribución da luminosidade da galaxia. Esta distribución parécese moito máis á dunha galaxia elíptica que á da espiral. Parece, por tanto, que o proceso de choque está a piques de terminar e que ambas as galaxias espirales mesturáronse completamente e crearon un sistema elíptico estable.

Hai máis razóns que apuntan a que as galaxias elípticas non naceron nos primeiros tempos do Universo. W. Baum analiza a distribución de luminosidade de tres galaxias elípticas de Coma Kumulu observando a liña de absorción de magnesio. O magnesio é un metal pesado que se debe á explosión de estrelas anteriores. Por tanto, é representativa da idade das estrelas dunha rexión. Normalmente una galaxia elíptica presenta no seu núcleo a abundancia de magnesio, xa que é onde se forman a maioría das estrelas. Cara ao exterior a concentración diminúe.

W. Baume, con todo, atopou una distribución uniforme nas tres galaxias mencionadas, estendendo a riqueza de magnesio até os últimos límites. J. A interpretación desta observación que realiza Gallagher é que as estrelas que se atopan no exterior destas galaxias elípticas non son de orixe local. A maior parte do gas debe estar producido nun lugar que se converteu en estrela, onde o proceso repetiuse varias veces.

Non todas son, con todo, razóns favorables. Hai problemas. Una das máis discutidas é a relacionada coa densidade do núcleo de galaxias elípticas. Esta densidade é centos ou miles de veces maior que a galaxia espiral. Fixéronse esforzos paira explicar este incremento, pero o problema aínda non está claro.

Una nota máis paira terminar. F. Segundo Schwizer, o 75% dos choques que crearon galaxias elípticas producíronse na primeira metade da idade do Universo e o outro 25% despois.

EFEMÉRIDES SOL : o 22 de novembro ás 19 h 35 min entra en Saxitario. LÚA : LÚA NOVA CUARTO CRECENTE LÚA CHEA CUARTO MENGUANTE novembro hora UT Seguridade 11h 11min Servizos 14h 2min Servizos 22h 56m Outros 15h 21min PLANETAS MERCURIO : o día 19 de novembro alcanza o seu elongación máxima, aínda que non se pode ver en boas condicións. Aparece á noitiña. VENUS : como o mes anterior poderemos vela moi ben á mañá. Alcanza o seu elongación máxima Oeste o 2 de novembro. MARTITZ : o día 8 está en conxunción co Sol, polo que non poderemos velo todo o mes. JÚPITER : elongación e magnitude aumentan, polo que pola noite aparece cada vez antes e pérdese ao saír o Sol. SATURNO : á noitiña aparece no ceo, pero cada vez máis baixo, polo que se oculta cada vez antes (antes da medianoite).