Sobre la creació de galàxies el·líptiques

1991/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Com vam veure en analitzar la classificació d'Hubble, les galàxies solen dividir-se en tres grups, però els més importants i nombrosos són dos: espirals i el·líptics. Ja es va comentar que avui dia la majoria dels astrònoms no creu que existeixi relació evolutiva entre aquests grups. Per a aquesta majoria, les galàxies es van formar en una fase relativament primerenca de l'evolució de l'Univers, els primers cent milions d'anys després del big bang.

Segons aquesta hipòtesi, les galàxies el·líptiques serien produïdes per la lleugera compressió de la protogalaxia i en el procés de caiguda lliure les estrelles evolucionarien abans que els núvols (protogalaxias) íntegrament. Per això, les estrelles mostren una distribució aleatòria de velocitats. Per contra, les galàxies espirals serien creades després que les protogalaxias evolucionessin més lentament i adquireixin forma de disc.

No obstant això, hi ha astrònoms que no es corresponen amb aquest corrent principal. Per a ells l'aparició de galàxies no va ser tan primerenca. És més, Elhuyar. Basant-se en els models informàtics d'anàlisis de xocs de galàxies exposats en l'anterior número de la Ciència i la Tècnica, defensen que les galàxies el·líptiques s'han originat per col·lisions d'espirals. Sens dubte, tots els astrònoms reconeixen que algunes galàxies el·líptiques són conseqüència de xocs, com els dominants del cúmul als quals ens referíem en el número anterior; però, segons el segon grup esmentat, la majoria de les galàxies el·líptiques són així formades.

F. Schwizer és un dels defensors d'aquesta última hipòtesi. Ha estudiat en profunditat la galàxia NGC 7252 i ha trobat algunes propietats: d'una banda, les que suggereixen que aquesta galàxia és conseqüència de la col·lisió d'altres dues i, per un altre, les que s'han descobert últimament en galàxies el·líptiques. Una de les evidències més clares són els dos moviments que apareixen en el cos del NGC 7252. Els mesuraments de la velocitat del gas ionitzat de la galàxia mostren que el nucli de la galàxia gira a 50 km/s, però la capa que l'envolta gira en sentit contrari i a doble velocitat.

Quatre grups d'astrònoms han descobert el mateix fenomen en diferents galàxies el·líptiques. En els últims temps, a més, les simulacions realitzades mitjançant ordinadors han ofert resultats similars per a la distribució de velocitats. En aquestes obres, els models s'ajusten a la realitat quant a l'aparença de la galàxia incipient, ja que igual que el NGC 7252 presenten dues cues en sentits oposats. Per descomptat, aquestes cues indiquen que la galàxia és conseqüència d'un xoc. Del valor de la velocitat d'estirament de les cues es pot deduir la durada del procés, que ronden els mil milions d'anys.

La segona particularitat és la corresponent a la distribució de la lluminositat de la galàxia. Aquesta distribució s'assembla molt més a la d'una galàxia el·líptica que a la de l'espiral. Sembla, per tant, que el procés de xoc està a punt d'acabar i que totes dues galàxies espirals s'han barrejat completament i han creat un sistema el·líptic estable.

Hi ha més raons que apunten al fet que les galàxies el·líptiques no han nascut en els primers temps de l'Univers. W. Baum analitza la distribució de lluminositat de tres galàxies el·líptiques de Coma Kumulu observant la línia d'absorció de magnesi. El magnesi és un metall pesant que es deu a l'explosió d'estrelles anteriors. Per tant, és representativa de l'edat de les estrelles d'una regió. Normalment una galàxia el·líptica presenta en el seu nucli l'abundància de magnesi, ja que és on es formen la majoria de les estrelles. Cap a l'exterior la concentració disminueix.

W. Baume, no obstant això, ha trobat una distribució uniforme en les tres galàxies esmentades, estenent la riquesa de magnesi fins als últims límits. J. La interpretació d'aquesta observació que realitza Gallagher és que les estrelles que es troben en l'exterior d'aquestes galàxies el·líptiques no són d'origen local. La major part del gas ha d'estar produït en un lloc que s'ha convertit en estrella, on el procés s'ha repetit diverses vegades.

No totes són, no obstant això, raons favorables. Hi ha problemes. Una de les més discutides és la relacionada amb la densitat del nucli de galàxies el·líptiques. Aquesta densitat és centenars o milers de vegades major que la galàxia espiral. S'han fet esforços per a explicar aquest increment, però el problema encara no és clar.

Una nota més per a acabar. F. Segons Schwizer, el 75% dels xocs que han creat galàxies el·líptiques s'han produït en la primera meitat de l'edat de l'Univers i l'altre 25% després.

EFEMÈRIDES SOL : el 22 de novembre a les 19 h 35 min entra en Sagitari. LLUNA : LLUNA NOVA QUART CREIXENT LLUNA PLENA QUART MINVANT novembre hora UT Seguretat 11h 11min Serveis 14h 2min Serveis 22h 56m Uns altres 15h 21min PLANETES MERCURI : el dia 19 de novembre aconsegueix la seva elongació màxima, encara que no es pot veure en bones condicions. Apareix al vespre. VENUS : com el mes anterior podrem veure-la molt bé al matí. Aconsegueix la seva elongació màxima Oest el 2 de novembre. MARTITZ : el dia 8 està en conjunció amb el Sol, per la qual cosa no podrem veure'l tot el mes. JÚPITER : elongació i magnitud augmenten, per la qual cosa a la nit apareix cada vegada abans i es perd en sortir el Sol. SATURN : en fosquejar apareix en el cel, però cada vegada més baix, per la qual cosa s'oculta cada vegada abans (abans de la mitjanit).