Máis enfermidades no planeta máis quente

2000/11/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Klima
• Ingurumena

Temperaturas máis altas poden afectar á saúde por diversos medios, ás veces directamente e ás veces indirectamente. Os golpes de calor máis fortes pertencen ao grupo de efectos directos, aínda que ás veces á noitiña traen xerme e non sempre son evidentes. Con todo, á vista dos resultados dos modelos das computadoras, parece que a partir de agora tampouco está demasiado refrescada pola tarde. Estímase que paira o ano 2020 duplicarase o número de vítimas directas de calor nalgúns lugares. Doutra banda, si o quecemento é prolongado, é posible multiplicar o contaminante smog urbano e dispersar os compostos alergénicos. Ambos os factores están relacionados coas afeccións respiratorias.

Secas máis violentas

O
quecemento global pode alterar o tempo e ameazar o benestar humano aumentando a frecuencia e intensidade de secas e inundacións. XX. Ao longo do século XX observouse que a medida que a atmosfera se fai máis quente, as secas nas rexións áridas han persistido máis e as choivas intensas son máis frecuentes. Non se pode asegurar que uno provoque o outro, pero os feitos están aí. Ademais de acabar coa fame e o ahogamiento, estes desastres teñen una segunda consecuencia grave que aparece a máis longo prazo, xa que pola súa culpa poden reforzarse e difundir enfermidades infecciosas.

A
conclusión final é moi preocupante, xa que é difícil volver controlar a infección que se estendeu. No primeiro ataque pode matar a menos persoas que as inundacións ou a seca, pero una vez que se arraigou nunha comunidade, enfróntase con frecuencia á radicalización. Deste xeito, pode abrirse á contorna e provocar una epidemia.

O
control de enfermidades infecciosas é aínda máis difícil en países en vías de desenvolvemento, onde os recursos paira a prevención e o tratamento son escasos. Pero o primeiro mundo non está a salvo das pragas. Precisamente o ano pasado, o Virus do Nilo Oriental apareceu por primeira vez en Norteamérica e matou a 7 persoas na cidade de Nova York. Transcorreu un ano, pero aínda non se conseguiu controlar o virus. O comercio e as viaxes internacionais convertéronse en algo habitual na sociedade moderna e a infección que apareceu nun extremo do mundo pode converterse rapidamente noutro problema extremo si descóbrese unha contorna favorable paira a proliferación de patógenos.

Con todo
, os países pobres do terceiro mundo son, en xeral, as vítimas máis frecuentes destas calamidades. As secas e inundacións asociadas ao cambio climático, por exemplo, ademais de destruír as colleitas, poden facer dos cultivos máis sensibles ás enfermidades ou sometelos a herbas invasoras. En consecuencia, os alimentos serán máis reducidos paira os cultivos e pódese alimentar a pantasma da malnutrición. Ao mesmo tempo, a xente pode exiliarse das súas casas de forma provisional ou definitiva, o que sempre supón una masificación noutro lugar. É imposible evitar a aparición de enfermidades como a tuberculose na sucesión da masificación.

O paraíso dos mosquitos

A medida que o planeta se quenta, as enfermidades contaminadas polos mosquitos serán, a priori, as máis difusas. Por exemplo, malaria, dengue, febre amarela e algúns tipos de encefalitis. Isto débese a que os mosquitos son moi sensibles ás características meteorolóxicas. De face ás enfermidades infecciosas, o frío intenso é beneficioso paira o ser humano xa que reduce os mosquitos a determinadas estacións e rexións, limitando a temperatura ás que están por encima dun límite. As xeadas, por exemplo, destrúen ovos, larvas e mosquitos. Do mesmo xeito, o exceso de calor é tan frío como eficaz contra os mosquitos, a pesar de que no aire máis quente prodúcese máis rápido e se punciona máis a miúdo.

O
quecemento global pode vir acompañado de afeccións relacionadas coa auga como o cólera. As secas poden desecar fontes de auga potable por unha banda e concentrar contaminantes que doutro xeito poderían estar diluídos por outro. Ademais, debido á escaseza de auga limpa en épocas de seca, diarreas e febre, a hidratación e hixiene adecuadas dos pacientes que perden gran cantidade de líquido faise inviable, o que aumenta o risco.

As
inundacións benefician ás enfermidades doutra maneira: transportan as augas residuais até as augas potables e os patógenos que alí habitan e poden levar fertilizantes. Existen algas que se reproducen ao abrigo da sucidade, os fertilizantes e a calor. Algúns liberan vapor tóxico paira o ser humano e outros nos contaminan con peces e axitación. Estudos recentes descubriron una terceira forma de enfermar: as algas, a medida que aumentan, convértense en soporte paira certos patógenos, como o que produce o cólera.

Prevención e responsabilidade

As medidas que agora se adoptan fronte aos
riscos potenciais condicionarán en gran medida o impacto sobre a saúde do quecemento global. Una das medidas de defensa propostas é a posta en marcha de vixiantes que che detecten en canto recupérense as enfermidades infecciosas. Con todo, a implantación deste tipo de plans de bigilancia real é imposible na maior parte do mundo e especialmente nos máis pobres, os máis vulnerables. Doutra banda, a pesar da existencia de vacinas e tratamentos eficaces paira algunhas enfermidades, as rexións máis necesitadas non dispoñen de recursos paira o seu acceso e distribución. Neste punto, os fabricantes de medicamentos non axudan moito.

Outra alternativa é a realización de predicións, é dicir, a forma de precalcular tanto en que condicións climáticas como en que risco de propagación da enfermidade. Desta forma poderase potenciar a prevención. Por último, é imprescindible traballar contra o propio quecemento, é dicir, actuar responsablemente paira evitar un cambio que ademais da saúde dane o planeta.

Malaria e dengue

Segundo van aumentando as temperaturas, a malaria e o dengue, ambas as contaminadas por mosquitos, serán as enfermidades que máis se van a estender. Malaria mata cada día a mil persoas, a maioría dos nenos e, segundo algúns modelos, o XXI. A finais do século XX haberá o 60% do mundo na zona de contaminación. Un futuro negro si temos en conta que non hai vacina contra a malaria e que o patógeno está a converterse en resistente ás drogas convencionais. Malaria reaparece ao norte e ao sur dos trópicos: Volve a Corea, ao sur de Europa e a antiga Unión Soviética, á costa surafricana.

O dengue tampouco se quedou atrás. Na actualidade hai entre 50 e 100 millóns de persoas en territorios próximos aos enfermos trópicos, América expandiuse moito nos últimos dez anos e apareceu tamén no norte de Australia. Tampouco neste caso disponse de vacinas nin de tratamentos eficaces. Con todo, o cambio climático non se pode culpar de todo, mesmo hai investigacións que se opoñen a esta predición. Nunha publicación da revista Science, por exemplo, afírmase que as enfermidades contaxiadas polos mosquitos persistirán. Anunciaron que a rexión de Malaria en 2050 será moi similar á actual e que o número de afectados só variará un 1%, o que supón aproximadamente o 45% da poboación mundial. Din que a temperatura é só una das variables que condicionan a evolución das enfermidades e que non se poden considerar como verdades completas predicións baseadas nunha soa variable.

Publicado no suplemento Natura de Gara