Fusión y proyecto STEP

2019/10/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika

La primera, la fisión, consiste en romper dos grandes átomos. Así se consigue mucha energía, pero también genera muchos problemas. Sobre todo porque el átomo que se rompe es radiactivo y las dos partes que se forman, los otros dos átomos, son radiactivos y muy nocivos. Y no sabemos qué hacer con ellos.

La segunda, la fusión, es la unión de pequeños átomos. Todo lo contrario. Se genera más energía que con la fisión. El propio Sol está fusionando continuamente hidrógeno y los átomos que se generan en el proceso no dan problemas. Sólo se crea el helio. No hay problema de residuos. El único problema es que en este momento no sabemos cómo realizar la fusión.

Hay muchos proyectos para plantas de fusión, pero es difícil. Muy difícil. El proyecto más conocido es el proyecto ITER, un proyecto gigante lanzado entre muchos países. Eso sí, he oído desde que conocí a ITER, que dentro de 50 años tendríamos disponible la fusión. Pero diez años después, decían lo mismo y diez años después lo mismo. Parecía que no se estaban avanzando. Y que las dificultades afloraban constantemente en el proyecto.

Pues a principios de este mes otro proyecto ha tenido eco, el proyecto STEP del Reino Unido. Los británicos anuncian una inversión monetaria tremenda y esperan que esté operativa a principios de los años 2040. Por otra parte, el proyecto ITER anunció en 2016 que los primeros experimentos de fusión se llevarían a cabo para el año 2035, pero no se han dado fechas para aclarar cuándo comenzará la producción energética. Quizás no se han atrevido.

En cualquier caso, ¿qué esperamos? Pues es difícil decirlo, pero al menos se ha reducido ese plazo de 50 años y ahora tenemos sobre la mesa fechas cercanas a los 25. Quién sabe.