Fusión nuclear: Un paso adiante

1992/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Energia

O pasado 9 e 10 de novembro, o laboratorio JET (Joinned European Torus) de Culham (Oxfordshire), en Inglaterra, deu un paso máis no control da fusión nuclear. Mediante unha mestura de tribos e deuterio produciuse una reacción termonuclear de 20 s.

O proxecto JET é o máis avanzado do mundo en enerxía de fusión, impulsado pola Asociación Económica Europea. O traballo realizado polos científicos foi durante moitos anos e finalmente conseguiuse o que moitas persoas vían moi difícil.

A fusión prodúcese nun gas extremadamente quente. Neste gas sepáranse os electróns e os núcleos dos átomos e fórmase o plasma. O plasma é eléctricamente neutro. Leste plasma ten propiedades eléctricas especiais e complexas, pero pode evitarse o impacto nas paredes do recipiente con campos electromagnéticos adecuados.

O envase do JET apenas perde fluxo magnético e baséase no deseño denominado "tokatuak" proposto na Unión Soviética. Os científicos de JET estiveron axustando o reactor e tratando de facelo nos últimos oito anos. As condicións que debe cumprir o reactor son moi sinxelas. O plasma debe estar moi quente para que os núcleos que se unen superen a repulsión eléctrica.

A temperatura do plasma debe roldar os 100 millóns de graos centígrados. A segunda condición refírese á densidade nuclear no plasma. A densidade debe ser o suficientemente grande como para que ambos os núcleos poidan atoparse entre si no intervalo de duración do plasma. Doutra banda, o tempo de confinamento do plasma tamén debe ser bastante longo. Quérese dicir que os núcleos plasmáticos deben manter a enerxía que conteñen con suficiente tempo.

JET comezou a traballar en 1983 e foi mellorando lentamente estes parámetros. As fusións de deuterio-deuterio realizadas con plasma deuterino nas primeiras sesións do JET conseguíronse desde o principio. Con todo. a fusión deuterio-tritio é moito máis eficaz e é máis interesante paira obter enerxía de fusión. A mestura do 50% multiplica por 200 a enerxía obtida da fusión.

Na sesión do 9 e 0 de novembro a proporción de tritio oscilaba entre l 0-15. Non se utilizou máis tritios paira evitar que a máquina se converta en moi radioactiva. No entanto, logrouse una reacción termonuclear con suficiente frecuencia paira confirmar o Tel. Doutra banda, os científicos demostraron que son capaces de manexar o tritio sen problemas. O tritio é un tritio radioactivo, do que se deduce que <<\}{\}\{\{\}="???{\},{\{\{\{\{\}\}\\}, concretamente, o emisor{\\}, ten una vida media de 12,5 anos.

O paso dado en Culham é moi importante, pero aínda está lonxe de utilizar comercialmente a fusión.