Interacción entre o francés e os magallanes

1991/03/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Figura .

C.M. Urdangarin

Hai moitas razóns paira falar das Nubes en Magallanes. Son o exemplo dun tipo de galaxia irregular (Irr I). Nel atópase o incógnito obxecto supermasivo R136, no que se crea a supernova 1987 A, a máis próxima a nós nos últimos séculos. Nesta ocasión, con todo, estes non son o motivo polo que se mencionan as galaxias máis próximas ao Francés, senón a súa interacción coa nosa galaxia. Tras dar una visión xeral da Vía Francesa nos números anteriores, neste número analizaremos a torsión da ladeira da espiral (supostamente creada pola Nube de Magallanes).

Ata que a radioastronomía comezou a desenvolverse, pensábase que era pura ao redor da galaxia (fóra dela). Cando os radiotelescopios dirixíronse a latitudes galácticas fose do plano da Vía Francesa, atopáronse numerosas nubes de hidróxeno neutro (HI). Ademais, medindo o deslizamiento característico destas nubes de 21 cm de lonxitude, permitiron coñecer as súas velocidades radiais. H. Comer Cando Oort (fai 30 anos) descubriu as primeiras nubes, en latitudes galácticas grandes (60>) —as latitudes galácticas teñen a súa orixe no plano galáctico; as do norte son positivas e as do sur negativas— observouse que tiñan velocidades elevadas (180 km/s) cara ao Sol.

Segundo as observacións realizadas uns anos máis tarde, recibiron a emisión das nubes de HI que se aproximaban de novo ao Sol, pero neste caso no polo sur galáctico e cunha velocidade aproximada de 100 km/s. A medida que se estudaban as distintas partes do ceo, fixéronse mapas máis completos das nubes de HI. Por exemplo, en 1974 D. Mathewood e os seus compañeiros comprobaron que as nubes atopadas no polo sur atopábanse dentro de una banda ou cinta que comezaba nas minchas de Magallanes e prolongábase no ceo en 150>. Esta franxa chámase Corrente de Magallanes e parece ser unha ponte de materia entre estas galaxias irregulares e a Vía Francesa.

Figura .

A súa lonxitude aproximada é de 325 anos luz e a súa anchura varía entre 20 e 35 anos luz por zonas. Pouco despois, baixo o plano da galaxia atopáronse outras nubes que parecían separadas da Corrente de Magallanes e que se movían moi rápido. As súas velocidades son aproximadamente de 500 km/s. Por outra banda, no hemisferio galáctico norte, na rexión das constelacións de Cygnus e Cassiopeia atopouse una lista de nubes de HI que sobe ao plano da primeira galaxia e logo baixa e mergúllase no espazo exterior. Na primeira imaxe temos un mapa da galaxia. Nela podemos ver as nubes mencionadas até agora e outras dispersas polo espazo. Nalgúns puntos da Corrente de Magallanes está colocada a velocidade coa que as nubes circundantes aproxímanse ao Sol.

Os científicos comezaron pronto a tratar de atopar explicacións paira todas estas estruturas. Sen dúbida, a orixe da Corrente de Magallanes está relacionado coa interacción gravitatoria entre o Camiño Francés e as Nubes de Magallanes. Estes últimos, fai centos de millóns de anos, son a materia perdida tras pasar ou chocar coa nosa galaxia, que formou a corrente (Figura 2). Crese que esta interacción tamén retorceu as aspas do disco da galaxia. Este efecto vese mellor na figura 3.

Con todo, esta teoría presenta un gran baleiro. As nubes, como se observa no mapa da Figura 1, están ben colocadas por medio de lonxitudes e latitudes galácticas, pero a que distancia atópanse sen delimitar. É dicir, a súa localización na figura 2 non está verificada, é só suposta. Nas minchas non se datou estrela (porque non existen ou son demasiado débiles) e por tanto non temos ningunha referencia paira contemplar distancias. Son moitos astrónomos que tamén teñen dúbidas en canto ao tipo de interacción, e non se pode dicir si houbo colisión ou si foi un pasado próximo. Cando falamos de colisión hai que dicir, con todo, que non debemos imaxinar especialmente un fenómeno violento.

Figura .

As galaxias poden soportar choques con maior frecuencia do esperado, xa que a distancia media entre elas é 20 veces o seu diámetro. Por comparación diremos que entre as estrelas ao redor do Sol é 10 ^{7 veces} o diámetro medio das estrelas. Por iso, cando se produce o choque una galaxia pasa pola outra, pero apenas hai colisión entre estrelas. Claro que hai interacción de gas interestelar, pero os campos de gravidade das galaxias son os que producen deformacións e estruturas especiais. As simulacións realizadas por computador deron lugar a estruturas similares ás producidas polas colisións e interaccións entre as galaxias detectadas, pero no caso que nos ocupa non podemos xerar resultados concretos (por ser estas moi sensibles á velocidade) e de momento só se coñece o compoñente radial das nubes. Por tanto, paira aclarar o problema é necesario obter máis información.

Como conclusión final, citaremos que o devandito deixa claro que paira estudar a forma e dinámica das galaxias son importantes as galaxias da contorna e a súa localización.