Ruta de la flauta de fusta al metall

2013/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Fisika
• Irudiak/Soinuak

Les flautes que van conèixer Bach, Mozart i Beethoven estaven fetes de fusta. Però en l'època de la mort de Beethoven, els flautistes ja estaven provant nous sistemes que després van tenir un gran èxit. Les flautes van canviar completament. Entre altres coses, es van convertir en metall. I així segueixen.

Els fabricants porten ja més de 160 anys fabricant flautes metàl·liques i així ho continuaran fent. "Serà per a llarg", afirma el flautista Antonio Arias i expert en aquest instrument. La flauta estàndard utilitzada en l'orquestra és de plata o or. Encara es fabriquen flautes de fusta, però només per a usos molt concrets. "En l'Orquestra Nacional d'Espanya disposem de dues modernes flautes de fusta que utilitzem de manera ocasional per a interpretar el repertori clàssic i la música d'inici del romanticisme. En aquests casos busquem un so menys brillant per a empastar amb oboès, clarinets i fagos, instruments de fusta", explica Arias. Però les flautes de fusta són excepcions en l'orquestra.

No obstant això, continua classificant-se en el grup d'instruments de fusta. Hi ha diverses raons per a això, sobretot tradició i tipus de so. D'una banda, no ha existit tradicionalment en el grup d'instruments metàl·lics i, per un altre, el timbre de la flauta metàl·lica està més prop de l'oboè que de les trompes. És cert que va canviar una mica el timbre de la fusta al metall. "A Alemanya, Anton-Bernhard Fürstenau i altres flautistes deien que la igualtat tímbrica de la nova flauta li va impedir el caràcter original", afirma Arias.

Revolucionari Böhm

Antonio Arias va ser flautista solista de l'Orquestra Nacional d'Espanya entre 1985 i 2005. Continua actuant en l'Orquestra Nacional i en diversos grups de música de cambra. Expert en instrument, ofereix cursos sobre flauta, com el curs d'estiu Anento. No es considera musicòleg, però escriu articles sobre flauta i ha estat assessor en el Museu de la Prehistòria de València per a analitzar possibles flautes humides. Ed. © Per Antonio Arias

Les queixes van ser, per descomptat, però el canvi va tenir èxit ràpidament. En definitiva, va ser un canvi provocat per les pròpies revolucionis flautistes, sobretot per l'alemany Theobald Böhm. De fet, la flauta estàndard d'avui es diu flauta de Böhmen. "Era un home molt polifacètic. La seva major aportació va ser el disseny d'un model instrumental que es manté en vigor 150 anys després, amb uns pocs detalls. El seu treball en metal·lúrgia i mecànica va ser premiat en diverses ocasions. D'altra banda, era un reconegut intèrpret que va oferir nombrosos concerts a Europa", explica Arias. La flautista va influir directament en el seu treball artesanal. "Si el propi fabricant experimenta, pot conèixer de primera mà el que vol, els defectes que presenta l'instrument i les seves característiques positives. Böhm va escriure les variacions d'un tema de Schubert per a utilitzar-lo d'alguna manera com a demo del nou sistema. Va introduir violents canvis de tonalitat saltant de les diesas als bemolls. Aquest tipus de música a penes es podia tocar amb el sistema anterior a Böhmen".

Una de les claus era el mecanisme d'obertura i tancament dels forats. Els sistemes de claus ja eren habituals, però Böhm va desenvolupar un sistema molt més sofisticat. Era ergonòmic i al mateix temps permetia obrir i tancar forats allunyats dels dits. Es tractava d'una obra complexa d'enginyeria que permetia utilitzar criteris purament acústics per a determinar on s'han de realitzar els forats. No importava on estaven els dits; l'important era on havien d'estar els forats perquè l'afinació anés perfecta. A més, eren grans forats, més grans del que el dit pot cobrir. El forat de l'embocadura també era gran, la qual cosa va donar sonoritat al so de la flauta.

Aprofitar els grans forats no va ser la invenció de Böhmen. Totes les biografies posen de manifest que Charles Nicholson es va sorprendre pel so sonor que obtenia gràcies als grans forats. "Böhm tenia un gran sentit d'inventar i era molt hàbil perquè va aprendre l'art de l'orfebreria amb el seu pare. En 1928 coneix a Londres al famós Nicholson i queda fascinat pel seu so. Els orificis de la flauta de Nicholson tenien un diàmetre superior a l'habitual. Böhm va tornar a Munic, va obrir una fàbrica de flautes i amb l'experiència adquirida va dissenyar un nou model", explica Arias. No era la primera flauta que fabricava Böhm, però era la primera a dir-se flauta de Böhmen; era l'any 1832".

Nicholson tenia mans i dits grans, i per això podia cobrir els grans forats; gràcies a les claus de la flauta de Böhmen, també podien cobrir els grans forats els flautistes que no tenien els dits grans. Però la flauta de Nicholson tenia un altre problema: tenia un cos en forma de con i un tub interior en forma de con. La forma del tub interior és molt important en els instruments de vent, ja que el so es produeix en vibrar la columna d'aire d'aquesta forma. El con no funcionava correctament i Böhm va recórrer a un físic. "A un amic, Carl von Shafthäutl, professor d'acústica, li va demanar consell sobre les propietats dels tubs cilíndrics i cònics. La conclusió era que els cilindres s'ajusten més fàcilment a les lleis acústiques, que va presentar Bernouilli", explica Arias.

Arribada del metall

Una clau del mecanisme d'una flauta de fa 250 anys. Aquests mecanismes eren habituals abans de la revolució de Böhmen. Ed. Kelly Criscuolo-DeButts/CC_BY-NC-SA

"Es va decidir que el tub fos metàl·lic ja que les parets del tub metàl·lic són més llises. De fet, les ones estacionàries que es generen a l'interior del tub s'esmorteeixen en les parets d'aquest, i com més suau és la superfície menor és la seva atenuació. No és d'estranyar que les flautes prèvies a la formació de metàl·lics estiguin fetes de fusta de gra molt compacte, de palisandro, de banús o de boix. Encara es fan còpies d'instruments antics amb els quals es fabrica la fusta, així com els oboès i clarinets actuals", afirma Arias.

El metall té altres avantatges importants enfront de la fusta. D'una banda, el fabricant pot fer correccions a mesura que es va provant el nou tipus d'instrument o disseny. El metall permet realitzar experiments; amb la fusta les correccions són gairebé impossibles. D'altra banda, Arias assenyala que la flauta metàl·lica té menys problemes en pegar els mecanismes de les claus al cos de l'instrument: "el mecanisme de claus s'adapta a la fusta mitjançant caragols, la qual cosa pot provocar fissures en el cos. Per contra, un mecanisme soldat al metall és més segur".

Böhm sabia treballar el metall. I, a més, va néixer en una època molt adequada, el XIX. Les noves tècniques d'extracció del ferro mineral es van desenvolupar a principis del segle XX. Per tant, la matèria primera era més assequible, millor i el flautista Böhm tenia una gran habilitat i curiositat. Totes les característiques es van unir per a iniciar una revolució en el disseny de la flauta, que es va produir.

Instruments de fusta de fusta

Detall d'una moderna flauta. El diàmetre dels orificis és considerable. Això va contribuir a la precisió acústica i a garantir la sonoritat. El gran diàmetre dels orificis és una de les principals característiques dels canvis de Böhmen. Ed. Danel Solabarrieta/Elhuyar Zientzia

La flauta va canviar per sempre, però no la resta dels instruments del grup de la fusta. L'oboè, el clarinet, el fagot i els instruments de la família dels tres continuen en fusta. I malgrat els avantatges del metall enfront de la fusta, no han sofert el mateix canvi que ha sofert la flauta.

Però aquests instruments de fusta tenen una altra característica. No es colpegen com es toca la flauta, sinó que utilitzen altres estratègies per a fer vibrar l'aire. El filtre del clarinet utilitza una làmina flexible per a fer vibrar l'aire, una llengüeta. Quan el músic bufa, la llengua colpeja la boca del clarinet provocant la vibració. L'oboè i el fagot tenen un filtre format per dues llengüetes; el músic ha de fer vibrar les llengüetes entre si. I en tots dos sistemes, tant d'una sola llengüeta com de dues llengüetes, el so de l'instrument és molt alt que el que produeix la flauta.

El so de la flauta necessitava més força, sobretot a mesura que es creaven noves formes musicals. Quan es va modernitzar el concepte de concert, el solista havia de tocar per sobre del so de l'orquestra, i per a això el so de la flauta havia de ser sonor. Per la mateixa raó es va adaptar el disseny a violins i instruments de corda, XVII. En el segle XX, sobretot en els tallers de la ciutat de Cremona, com els famosos Stradivaris. En el cas de la flauta, aquest canvi tecnològic es va produir 150 anys després. Arias veu el canvi des d'una perspectiva àmplia: "penso que el problema és complex i que intervenen diversos factors. No es pot negar la música culta XVIII. Comença a democratitzar-se a mitjan segle XX. A això van ser pioners Johann Christian Bach i el seu amic Karl Friedrich Abel. Això va suposar la necessitat d'instruments més sonors. Encara estem immersos en aquest procés, perquè avui dia toquem en sales més grans i en les quals hi ha molta audiència".

Böhm va ser un publicista molt bo. Les seves composicions van sonar per tota Europa amb la nova flauta. "Les respostes van ser molt variades i una paradoxa és que a França va tenir millor acollida que a Alemanya. En 1837, Paul-Hippolyte Camus va introduir una nova flauta a França i li van acompanyar Vincent- Joseph Dorus del conservatori de París i el seu ajudant Víctor Coche. Més endavant, altres països van aprovar el nou sistema, com Anglaterra i els Estats Units". I a poc a poc va ser assumida per Alemanya. La flauta va canviar. I amb la flauta, flautistes.