Novel·la de Fisiologia o Medicina per als quals van trobar protectors de cromosomes

2009/10/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Sariak

De fet, l'ADN es concentra en cromosomes i els extrems, els telómeros, tenen una estructura especial. Blackburn i Szostak van descobrir que una seqüència de telómeros protegia als cromosomes de la degradació. Greider i Blackburn van identificar la telomerasa, l'enzim que produeix els telómeros.

Telómeros i vida cel·lular

Segons han explicat en la nota de premsa de l'Acadèmia Nobel, aquests descobriments són de vital importància, ja que la longitud dels telómeros està relacionada amb la longitud de vida de la cèl·lula: si s'escurcen els telómeros, la cèl·lula mor; si per contra, l'activitat de la telomerosis és intensa, la mort de les cèl·lules es retarda.

Per tant, els investigadors consideren que els telómeros tenen una gran importància en l'envelliment dels organismes i també en el càncer. De fet, les cèl·lules canceroses són immortals i alguns investigadors han vist que en aquestes cèl·lules la telomasa té una gran activitat. És més, actualment s'estan provant tractaments basats en la destrucció de la telomerasa per a combatre el càncer.

A més, algunes malalties hereditàries són conseqüència de defectes de la telomerosis, com l'anèmia aplástica congènita. Per tant, els descobriments de Blackburn, Greider i Szostak han permès comprendre millor la vida de les cèl·lules i l'aparició de malalties. També han obert el camí per a desenvolupar noves teràpies.

Descobriments, fruit de la col·laboració

Els descobriments dels guardonats amb el Premi Nobel són fruit de la col·laboració. Precisament, en els primers anys de la seva carrera, quan estava seqüenciant l'ADN, Blackburn va descobrir que al final dels cromosomes de l'organisme unicel·lular Tetrahymena hi havia una seqüència repetida diverses vegades.

Quan va publicar l'estudi, Szosta es va posar en contacte amb Blackburn perquè pogués relacionar-se amb els experiments que estava realitzant amb els llevats. D'aquesta manera, junts van realitzar un experiment en el qual van veure que el telómero de Tetrahymena protegia el cromosoma del llevat. A pesar que ambdues eren molt diferents, van concloure que tenien el mateix mecanisme en la base. La recerca, publicada en 1982, ha demostrat que la seqüència de telómeros és característica en la majoria dels organismes, des de les amebes fins als humans.

El descobriment de Telomeras va ser obra de Greider i Blackburne. Blackburn era director de recerca de Greider i creien que l'ADN dels telómeros era produït per un enzim. El dia de Nadal de 1984, Greider va descobrir que hi havia activitat enzimàtica en un extractiu cel·lular. Greider i Blackburn van cridar telomerasa a l'enzim, la van purificar i van aclarir la seva funció.