De la física nuclear a l'energia nuclear i a la bomba atòmica
2001/12/30 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La física nuclear va néixer en temps de gran confiança científica. Però des que aquest descobriment va ser destinat a la lògica militar en lloc del seu ús civil, han prevalgut la por i la desconfiança. No obstant això, en finalitzar la Segona Guerra Mundial, les recerques van continuar i fins a la dècada dels 80 la indústria nuclear s'ha desenvolupat en molts països.
El descobriment de la radioactivitat natural va ser realitzat per Henri Becquerel en 1896 i la física nuclear va sorgir amb l'obra del matrimoni Pierre i Marie Curie. Inicialment no es coneixien efectes nocius de la radioactivitat i es van utilitzar elements radioactius sense control. Però, en 1934, Marie Curie va morir de leucèmia i va anar llavors quan van començar a sospitar que els descobriments fascinants podien tenir un costat ocult i nociu.
En 1934, Irene i Frederic Joliot-Curie van descobrir radioactivitat artificial i, el mateix any, l'italià Enrico Fermi va abordar les reaccions de fissió nuclear. Però aquestes obres van haver de ser interrompudes per l'entrada d'Europa en la Segona Guerra Mundial.
Ús militar
Com s'ha dit, Europa va entrar en guerra i, igual que la resta d'àrees, van haver d'interrompre les recerques científiques. Però no tothom estava en guerra i el testimoni de la recerca de la física nuclear, igual que moltes altres recerques, va ser presa pels estatunidencs. Per a 1942 disposaven del primer reactor nuclear i de les primeres bombes atòmiques per a 1945. No van haver d'esperar molt per a realitzar la prova, ja que aquest mateix any, els dies 6 i 9 d'agost, van ser llançats a Hiroshima i Nagasaki, provocant 150.000 morts i danys greus que continuen sent evidents a llarg termini. No es podia retrocedir, el món estava ficat en l'era atòmica.
Per a 1952, els Estats Units tenia preparada una bomba H de potència mil vegades major que la bomba llançada a Hiroshima i que elimina als éssers vius sense danyar els materials. Des de llavors, els elements radioactius s'han utilitzat en la majoria de les guerres, com un material imprescindible per a guanyar guerres. Les armes d'Urani empobrit, per exemple, van ser utilitzades per primera vegada en 1991 a l'Iraq, i des de 1995 a Bòsnia i en 1999 a Kosovo.
En conseqüència, al voltant de 300.000 quilos d'urani empobrit, radioactiu, es van dispersar en les proximitats de l'Iraq, Kuwait i l'Aràbia Saudita, existint entre 300 i 800 bales enterrades a l'Iraq i Kuwait. Els exèrcits dels Estats Units i Anglaterra van reconèixer que en les guerres de Bòsnia i Kosovo van ser derrocats 9.000 i 15.000 projectils d'urani empobrit, respectivament.
La desconfiança en l'energia nuclear
Amb la finalitat de la Segona Guerra Mundial, la radioactivitat va començar a desenvolupar-se per a ús civil. El primer reactor per a produir energia va ser destinat a la xarxa elèctrica dels Estats Units en 1951. Tres anys després van ser utilitzats a Rússia, Regne Unit i França en 1956, Alemanya en 1961 i el Canadà en 1962.
En 1999 hi havia 439 unitats repartides per tot el món, 104 d'elles als Estats Units, 58 a França, 53 al Japó, 35 a Gran Bretanya i 29 a Rússia. Rússia, el Canadà, Alemanya, Corea del Sud, Ucraïna, Suècia, l'Índia, Espanya i Bèlgica són altres països que han apostat per aquesta energia. Així, en l'actualitat, l'energia nuclear representa el 17% de la producció mundial d'energia.
No obstant això, des que es va produir l'accident de Chernobil, l'opinió pública està dominada per la desconfiança. Després de les campanyes dels grups ecologistes i les idees difoses per molts mitjans de comunicació, la part més important de la societat es mostra contrària a aquesta energia. La contaminació produïda pels residus radioactius i la gestió dels residus són actualment els principals temes de protesta. I sembla que aquesta protesta és efectiva perquè alguns països europeus, entre ells Alemanya, estan en vies d'exclusió de l'energia nuclear.
Però, per a arribar a aquesta desconfiança, ha passat per la història negra dels greus desastres que encara avui s'observen. Un dels dies més decisius d'aquesta història és sens dubte el 26 d'abril de 1986, data en la qual va esclatar el 4t reactor de la central nuclear de Chernobil. Els sinistres es van produir fins i tot abans d'aquesta data de desgràcia, encara que no van afectar la població, segons afirmen. La primera en 1957 en la central de Windscal (Gran Bretanya) i la segona en 1979 en la central de Three Mile Island (els Estats Units). En 1986 no hi havia solució. Totes les mesures de protecció posteriors van resultar inútils. Observi's el nombre de càncers i casos de malformació provocats per alts nivells de radioactivitat a Ucraïna.
Però la desconfiança generada des de l'accident de Chernobil al lloc no sols es deu al fet que les conseqüències són evidents i no despreocupantes. Les autoritats russes de l'època van voler ocultar l'accident durant uns dies, la qual cosa no ha fet sinó augmentar la seva desconfiança en l'energia nuclear. Posteriorment, l'opinió pública pot resumir-se en la següent frase: "no entenem molt, però els experts esmenti".
El cas dels residus nuclears
En aquest sentit, cada vegada és més difícil per als qui aposten per la nuclear defensar la seva postura. Encara que s'asseguri que no tornarà a ocórrer cap accident, la qüestió de la gestió dels residus nuclears continua pendent i, a més, malgrat ser un problema de molts països, no sembla que la solució es vagi a trobar ràpidament.
Els residus radioactius es classifiquen en tres grups. Pertanyen al grup A les activitats més febles i de menor durada (uns 30 anys). Aquest tipus de residus està format pels residus d'isòtops de radi utilitzats en medicina nuclear, laboratoris de recerca, indústries com el paper o la siderúrgia. També s'inclouen alguns productes utilitzats en centrals nuclears (filtres, equips contaminats, roba, etc.). Aquests residus, malgrat el 90% del volum de residus radioactius, no emmagatzemen més del 10% de la radioactivitat.
Els residus del grup B són més febles que els del grup C, però tots dos són de llarga durada (poden durar milions d'anys). Entre els residus del grup C es troben els productes de fissió produïts per reaccions de fissió nuclear en reactors nuclears.
Aquests residus són enterrats de manera que no s'alterin a l'espera de trobar la solució definitiva. Tots els països afirmen que el problema dels residus no ha de deixar-se per a les generacions esdevenidores, però encara ningú ha trobat la solució adequada.
Mentrestant, els residus continuaran tenint molt a dir, ja que ningú vol que la seva regió es converteixi en un contenidor de residus nuclears.
Molts països retrocedeixen
L'opinió pública no és partidària de l'energia nuclear i encara que en el seu moment els reactors de gran potència havien arribat a ser el signe d'orgull del país, avui dia cada vegada són menys els governs els que aposten per aquesta energia. Àustria, en 1978, en referèndum va dir no a la nuclear. Itàlia i Suïssa van aprovar sengles pròrrogues en 1987 i 1990.
Suècia ha tancat la primera central i preveu tancar altres onze fins a 2010. Alemanya, que en l'actualitat produeix el 30% de l'energia mitjançant nuclears, ha anunciat que tancarà totes les centrals per a l'any 2021. Als Estats Units, des de l'accident de Three Mile Island en 1979, el desenvolupament d'aquesta energia s'ha estancat, però encara no la descarten.
el Japó i França són, per tant, els dos principals països que en l'actualitat continuen apostant per aquesta energia. No obstant això, també en aquests països les opinions contràries tenen cada vegada més repercussió; al Japó, en 1999, pels sinistres ocorreguts en algunes plantes de producció de combustible, i a França, després de l'abandó del gran generador Superphenix, que s'havia imposat durant vint anys.
Publicat en el suplement Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
