Pel debat

2013/10/18 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Giza zientziak
• Genetika

En la columna de la setmana passada, l'investigador Izortze Santin va parlar sobre els estudis genètics. En concret, va escriure sobre gens relacionats amb el càncer de mama. Va explicar la importància del coneixement d'aquests gens en el diagnòstic i tractament, així com els beneficis que ofereix la medicina personalitzada. Al final, no obstant això, també va mostrar la seva preocupació pel perill que la medicina personalitzada estigui només en mans d'uns pocs.

I és que, igual que ocorre en altres àmbits, en la ciència són poques les coses totalment blanques o absolutament negres, i molt menys els usos o aplicacions. L'energia, la biotecnologia, l'astronomia, la informàtica, la neurologia, la robòtica, la farmacologia, la climatologia… són àmbits en els quals es van encendre els debats i la genètica no és una excepció. Fins i tot sembla que és un dels àmbits que més debat genera o socialitza, tenint en compte la seva presència en els mitjans de comunicació.

Per exemple, una patent que han presentat recentment als Estats Units ha provocat una gran revolta en aquests dies: una companyia ha patentat un mètode de fecundació que permet als seus pares crear fills que posseeixin les característiques físiques desitjades.

Fent referència als 23 parells de cromosomes de la nostra espècie, la companyia es diu 23andMe, i la seva intenció és ajudar als que volen ser pares a ser nens “bons”. En l'actualitat es realitza un diagnòstic genètic previ a la seva implantació en l'úter en aquells casos en els quals existeix risc de transmissió hereditària d'alguna malaltia. L'estudi genètic es realitza quan l'embrió només té 6-8 cèl·lules per a garantir que no és portador de la malaltia.

El mètode que ofereix 23andM és molt més ampli que est. Des de la companyia s'ha indicat que poden ajudar una persona a triar a la seva parella “genèticament adequada” o a una parella a ser un nen sa que per si mateix té un sota risc de patir determinades malalties. Però va més enllà: encara que el seu objectiu no és crear “nens de disseny”, els pares han anunciat que podran conèixer el color del pèl o de l'ull del nen. Pot ser “divertit”.

Però als quals s'oposen no els sembla gens divertit. Temen que amb el mètode es generi la competència per ser el nen més bonic i clar, i que augmenti la distància entre els èxits i els exclosos del naixement. En qualsevol cas, al fil del debat, un expert de la Universitat de Stanford, Jacob Sherkow, ha recordat en el diari The Wall Street Journal que la fecundació artificial es considerava inicialment rebutjable i s'ha convertit en una cosa habitual i avorrit”.

És a dir, que si s'obre el focus, el debat no és tan nou. Però ser antic no significa que s'hagi aconseguit el consens. Prova d'això és l'enquesta realitzada per la revista científica Nature, en la qual s'han classificat quatre temes considerats com a tabús en els estudis genètics en funció de la força del tabac i s'ha sol·licitat la seva opinió al públic. Els temes són: raça, intel·ligència, violència i sexualitat. “Deurien els investigadors renunciar a investigar aquests temes?”, han preguntat. Segons els de Nature, si estem preocupats per l'ús, hem de posar “línies vermelles” i generar un debat públic obert que garanteixi un ús responsable. Agrairíem que el debat es donés a altres àrees i


llocs.