No és cert que els éssers humans tinguem escàs olfacte

2017/05/11 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

El neurocientífic John McGann ha afirmat recentment en la revista Science que, malgrat estar convençut que els éssers humans tenim un escàs olfacte enfront dels gossos i altres animals, no és més que un mite. El responsable d'aquest mal mite és el prestigiós cirurgià cerebral Paul Broca. Ell va descobrir que l'olfacte ocupa proporcionalment menys espai en el cervell que en altres animals, la qual cosa el va relacionar amb l'escàs olfacte. Per a McGann, tanmateix, això no demostra que tinguem pitjor olfacte, ja que el nombre de neurones del bulb olfactori és similar.

McGann creu que hem cregut culturalment que per a ser una persona racional no pot dependre de l'olfacte, d'alguna manera ens posaria a l'altura d'altres animals. Però en la seva opinió, els éssers humans tenim la capacitat de distingir un bilió d'olors, igual que altres mamífers, i el bulb olfactori està organitzat en 5.600 glomérulos, molt més que els ratolins (1.800). L'anàlisi de la influència que els gens, la neurogènesi i altres factors poden tenir en la sensibilitat a les olors ha posat de manifest que cada espècie és més sensible a certes olors. “Els gossos poden ser millors que els éssers humans en la separació de les orina i potser els éssers humans en la separació de les olors dels vins”.

Segons l'investigador, és molt important l'olfacte, ja que influeix en el comportament humà: encara que sigui de manera inconscient, influeix molt en com ens perceben els altres, en la nostra relació amb els altres, quan triem la parella, en què menjarem, etc. És una característica que se'ns amaga amb molta força en la memòria, i les olors ens recorden fàcilment els records i les emocions.

És més, McGann afirma que alguns estudis han demostrat que l'inici de la pèrdua d'olfacte pot ser un signe de l'inici dels problemes de memòria, com l'alzheimer i el parkinson, i que els metges haurien de reflexionar sobre la importància de l'olfacte.