Ranking de exoplanetas: o máis parecido á Terra, o máis quente, o máis pesado...

2007/06/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Un planeta que se parece á Terra e detrás a súa estrela Gliese 581c. (Imaxe: PLATAFORMA)

Este planeta, que se parece á Terra, tivo una enorme repercusión nos medios de comunicación. Orbita ao redor da estrela Gliese 581c, bastante cerca do Sistema Solar (atópase a 20,5 anos-luz) e, segundo os primeiros estudos, parece que pode ter condicións adecuadas paira a vida. Por exemplo, da distancia desde a estrela dedúcese que na superficie do planeta atópanse entre 0-40ºC, polo que a auga, en caso de existir, atoparíase en estado líquido, o que constitúe una das principais condicións de vida.

Aínda é moi pronto paira saber nada. Paira ter máis datos, os astrónomos deben observar o planeta ao pasar por diante da súa estrela. Isto permitirá coñecer se o planeta é rochoso, reforzando a hipótese de que é similar á Terra. O problema é que a posibilidade de ver pasar o planeta por diante da súa estrela é moi pequena, só un 2%.

A máis quente e pesada

Una nebulosa na constelación de Hércules chamada Abell 39. Nesta constelación atoparon o planeta máis quente e de maior masa. (Foto: NOAO)

Tamén se presentou o Exoplaneta máis quente. De feito, haberá planetas máis quentes que iso, pero a iso mediron a temperatura máis alta: Ten 2.050 ºC, é dicir, case como una pequena estrela. Paira obter este dato utilizaron o telescopio espacial Spitzer da NASA, co que estudaron a radiación infravermella que emite o planeta ao pasar por diante e por detrás da súa estrela, e descubriron que é a máis quente das calores.

O planeta chámase HD 149026b e foi descuberto en 2005. De tamaño saturno, atópase na constelación de Hércules, a 256 anos-luz da Terra. Díxose entón que a súa masa é 90 veces maior que a da Terra, é dicir, que a súa cantidade de elementos pesados pode ser maior que a do conxunto do sistema solar. Agora, xunto coa comunicación de que é o máis cálido, din que tamén é o máis negro. Parece que absorbe toda a luz emitida polas estrelas e, en lugar de reflectir a luz, emite o infravermello. Do mesmo xeito que as estrelas pequenas, pode deberse á súa atmosfera de óxido de titanio.

Con todo, non é o planeta de maior masa. Esta honra teno outro dos atopados nesa mesma constelación, o HAT-P-2b. É algo maior que Júpiter, pero a súa masa é oito veces maior. Non é esta a única característica que sorprende aos astrónomos. É raro que haxa tanta masa e ademais ten una órbita moi elíptica, moi próxima á súa estrela. Todo isto parécelles estraño.

Estándar e brando

Segundo os últimos estudos, Mercurio parece ter corazón líquido.

Entre tantos planetas especiais detectouse uno moi normal. Chámase HD 189733b e non presta atención. É grande, está preto da súa débil estrela e é fácil acceder aos seus datos. Por iso é moi valioso paira os astrónomos.

E é que, a pesar de que en principio non parecen moi atractivos, os exoplanetas simples son necesarios. Deste xeito, os planetas con difícil obtención de datos poden compararse cos estándares e obter conclusións diso.

Con todo, non é fácil dicir que é un planeta normal. De feito, os planetas do Sistema Solar son tamén especiais, dependendo de onde se mire. Por exemplo, os astrónomos demostraron recentemente que Mercurio, o pequeno planeta situado xunto ao Sol, contradi o que pensaban até agora, ten un núcleo líquido. Sen dúbida, hai todo tipo de planetas, mesmo de corazón brando.

Publicado en 7K.