Rànquing d'exoplanetes: el més semblant a la Terra, el més calent, el més pesat...

2007/06/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Un planeta que s'assembla a la Terra i darrere la seva estrella Gliese 581c.
(Imatge: ANDANA)

Aquest planeta, que s'assembla a la Terra, va tenir una enorme repercussió en els mitjans de comunicació. Orbita entorn de l'estrella Gliese 581c, bastant prop del Sistema Solar (es troba a 20,5 anys-llum) i, segons els primers estudis, sembla que pot tenir condicions adequades per a la vida. Per exemple, de la distància des de l'estrella es dedueix que en la superfície del planeta es troben entre 0-40 °C, per la qual cosa l'aigua, en cas d'existir, es trobaria en estat líquid, la qual cosa constitueix una de les principals condicions de vida.

Encara és molt aviat per a saber res. Per a tenir més dades, els astrònoms han d'observar el planeta en passar per davant de la seva estrella. Això permetrà conèixer si el planeta és rocós, reforçant la hipòtesi que és similar a la Terra. El problema és que la possibilitat de veure passar el planeta per davant de la seva estrella és molt petita, només un 2%.

La més calenta i pesada

Una nebulosa en la constel·lació d'Hèrcules anomenada Abell 39. En aquesta constel·lació han trobat el planeta més calent i de major massa.
(Foto: NOAO)

També s'ha presentat l'Exoplaneta més calent. De fet, hi haurà planetes més calents que això, però a això han mesurat la temperatura més alta: Té 2.050 °C, és a dir, gairebé com una petita estrella. Per a obtenir aquesta dada han utilitzat el telescopi espacial Spitzer de la NASA, amb el qual han estudiat la radiació infraroja que emet el planeta en passar per davant i per darrere de la seva estrella, i han descobert que és la més calenta de les calors.

El planeta es diu HD 149026b i va ser descobert en 2005. De grandària saturno, es troba en la constel·lació d'Hèrcules, a 256 anys-llum de la Terra. Es va dir llavors que la seva massa és 90 vegades major que la de la Terra, és a dir, que la seva quantitat d'elements pesants pot ser major que la del conjunt del sistema solar. Ara, juntament amb la comunicació que és el més càlid, diuen que també és el més negre. Sembla que absorbeix tota la llum emesa per les estrelles i, en lloc de reflectir la llum, emet l'infraroig. Igual que les estrelles petites, pot deure's a la seva atmosfera d'òxid de titani.

No obstant això, no és el planeta de major massa. Aquest honor el té un altre dels oposats en aquesta mateixa constel·lació, l'HAT-P-2b. És una mica major que Júpiter, però la seva massa és vuit vegades major. No és aquesta l'única característica que sorprèn els astrònoms. És estrany que hi hagi tanta massa i a més té una òrbita molt el·líptica, molt pròxima a la seva estrella. Tot això els sembla estrany.

Estàndard i tou

Segons els últims estudis, Mercuri sembla tenir cor líquid.

Entre tants planetes especials s'ha detectat un molt normal. Es diu HD 189733b i no para esment. És gran, està prop de la seva feble estrella i és fàcil accedir a les seves dades. Per això és molt valuós per als astrònoms.

I és que, a pesar que en principi no semblen molt atractius, els exoplanetes simples són necessaris. D'aquesta manera, els planetes amb difícil obtenció de dades poden comparar-se amb els estàndards i obtenir conclusions d'això.

No obstant això, no és fàcil dir què és un planeta normal. De fet, els planetes del Sistema Solar són també especials, depenent d'on es miri. Per exemple, els astrònoms han demostrat recentment que Mercuri, el petit planeta situat al costat del Sol, contradiu el que pensaven fins ara, té un nucli líquid. Sens dubte, hi ha tot tipus de planetes, fins i tot de cor tou.

Publicat en 7K.