Photos des exoplanètes

2009/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Les astronomes qui cherchent des planètes en dehors du Système Solaire pour la première fois ont pu voir certains d'entre eux. Jusqu'à présent, ces exoplanètes ont été détectées par différentes méthodes et ont été étendues à plusieurs reprises en utilisant le mot voir dans les titres des articles. Mais dans ces cas, au lieu de voir les planètes, elles ont été détectées. Ils ont maintenant pris des photos de quatre exoplanètes. Donc, vous les avez vus littéralement.

Trois de ces quatre exoplanètes se trouvent autour d'une étoile de la constellation de Pegasus, à une distance de 130 années-lumière de la Terre. L'autre se trouve autour du Fomalsel de la constellation des Poissons Austrinus, à 25 années-lumière.

À ce jour, deux méthodes ont été principalement utilisées pour la détection des exoplanètes. Le plus souvent c'est d'analyser la trajectoire de l'étoile dans la galaxie : une étoile sans planète autour d'elle effectue un parcours direct, mais comme un système étoile-planète est en orbite autour du centre de masse des deux, le mouvement de l'étoile ne réalise pas un parcours correct, mais de petits sauts. Ainsi, autour d'une étoile qui ne fait pas le bon parcours, il doit y avoir une grande exoplanète.

Une autre méthode habituelle de détection d'exoplanètes est l'étude de la luminosité de l'étoile. Si une planète en orbite passe devant l'étoile, la lumière sera entravée et une petite variation de l'intensité de la lumière se produira périodiquement.

Techniques fines

La photographie d'une exoplanète nécessite des techniques spéciales. Dans le cas des trois planètes de la constellation de Pegasus, les astronomes de l'Institut d'astrophysique Herzberg du Canada ont combiné deux techniques. D'une part, ils ont pris des images dans le spectre infrarouge. Mais, d'autre part, en utilisant les télescopes sur Terre (la paire de télescopes Gémeaux d'Hawaï et du Chili, et le télescope Keck d'Hawaï), ils ont dû appliquer une optique d'adaptation pour corriger la distorsion atmosphérique. Cette technique change constamment la forme d'un miroir pour compenser la distorsion des petits changements atmosphériques.

Dans le cas de la constellation des Poissons Austrinus, au contraire, ont utilisé le télescope spatial Hubble pour l'observation directe de l'étoile Fomalsel, mais ont utilisé la technique de la chorographie, qui est, ont utilisé un instrument qui couvre la lumière du noyau de l'étoile pour pouvoir la voir autour d'elle.

Grâce à cet ensemble de techniques ont reçu la lumière directe de certaines exoplanètes. Il a fait un grand progrès, non seulement parce que l'homme veut voir les choses, mais parce que la lumière directe a beaucoup d'informations pour les scientifiques. Par exemple, l'étude du spectre lumineux permet de détecter avec une grande fiabilité les composants chimiques de l'atmosphère des exoplanètes.

Les astronomes ont déjà détecté près de 300 exoplanètes et environ 13 exoplanètes sont actuellement détectées chaque année. Il est désormais possible qu'en plus des exoplanètes, des images d'exoplanètes prolifèrent également.