Detectan la atmósfera de un exoplaneta

2001/11/28 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

Este exoplaneta que orbita alrededor de la estrella HD 209458 parecida al Sol se encuentra en la constelación de Pegasus a 150 años-luz de la Tierra. Lo vio por primera vez en 1999 y afirman que Júpiter tiene el 70% de su masa, es decir, 220 veces más que la Tierra. A través del telescopio Hubble se han realizado numerosas observaciones y se ha podido definir la órbita. Su cercanía a su estrella hace que pase por delante cada 3,5 días y en esos momentos disminuye el brillo de la estrella. Gracias a ello, han descubierto que, al igual que Júpiter y Saturno, se encuentra principalmente en estado gaseoso y que su temperatura es de unos 1.100 C.

Tras analizar cuatro pasos por delante de la estrella se comprueba que tiene atmósfera. En estas cuatro etapas se ha estudiado el color de la luz emitida por la estrella y, comparado con el espectro de la luz que emite normalmente, se ha observado la presencia de sodio en la atmósfera como en la superficie del planeta. Ahora quieren probar con otros colores del espectro de la luz de la estrella, a ver qué filtra la atmósfera del planeta. Así, se espera detectar el metano, el vapor de agua, el potasio y otros productos químicos. Además, la búsqueda de huellas químicas de la vida también será posible según la NASA.