Aiguamolls del País Basc (II): vida en aiguamolls

2000/04/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

En les següents línies tractarem d'aproximar-nos a aquesta vida oculta i sorprenent, però no hem d'oblidar que una de les característiques més importants dels aiguamolls és la seva variabilitat.

En general, en els aiguamolls es distingeixen dues zones principals: la zona inundada i els marges de l'aiguamoll. Així mateix, aquestes zones principals es divideixen en diferents compartiments espacials i en cadascun d'ells es desenvolupen diferents comunitats d'éssers vius. A continuació, tenint en compte que la diversitat de tipus d'aiguamolls dificulta enormement la generalització, tractarem d'explicar la composició i característiques principals de la flora i fauna d'aquests sistemes naturals.

Vegetació. Espècies d'interès

A causa de la presència d'aigua i sobretot a la seva profunditat variable, en els aiguamolls apareixen gradients ecològics. La forma més senzilla de detectar aquests gradients és mitjançant l'anàlisi de la vegetació, ja que en la majoria dels aiguamolls les plantes apareixen en cinturons amb condicions ecològiques. Depenent de la mena d'aiguamoll, encara que la composició d'espècies dels cinturons esmentats pot variar, les condicions de vida de les plantes al llarg dels gradients són bastant similars en tots ells. Per això, en aquesta introducció analitzarem els cinturons de vegetació en general, descrivint detalladament cadascuna de les formacions d'espècies que els componen en cada tipus d'aiguamoll.

Amb una simplificació potser excessiva, la vegetació dels aiguamolls pot dividir-se en tres grans cinturons: en les aigües obertes, en les aigües succintes i en les ribes.

En aigües obertes apareixen les comunitats de vegetació espontània més especialitzades adaptades per a viure en aquests mitjans. En les zones de major profunditat les plantes vasculars presenten grans dificultats de desenvolupament, per la qual cosa els únics productors primaris presents són les algues unicel·lulars i cianobacterias del fitoplàncton (component vegetal del plàncton). En les zones en les quals la profunditat no impedeix que els raigs del sol arribin fins al fons, juntament amb el fitoplàncton, es poden desenvolupar plantes de grandària macroscòpica (macrofitos), per la qual cosa la diversitat vegetal és molt major. En elles tenim una gran varietat de plantes aquàtiques: aquelles que viuen surant en la superfície de l'aigua, que sempre viuen sota l'aigua, amb uns òrgans en l'aigua i uns altres fora de l'aigua, etc.

Quant a les comunitats vegetals que es desenvolupen en aigües succintes, cal tenir en compte que per a fer front a la variabilitat del nivell de l'aigua, han d'estar formades per espècies vegetals ben adaptades, que són les que suporten les fluctuacions de l'aigua que es produeixen en els aiguamolls al llarg del temps. Les plantes que habiten en aquest cinturó de plantes són espècies d'herbes dures i molt lignificadas que mantenen les arrels en l'aigua i l'aparell vegetatiu fora de l'aigua i que es coneixen com heliofitos.

En els marges, no obstant això, en la zona en la qual l'alta humitat del sòl i la capa freàtica se separen de la superfície terrestre, es desenvolupa un cinturó vegetal que limita la transició aigua-seca. Al costat de les diferents espècies herbàcies adaptades per a viure en terrenys ben impregnats, apareixen bosquetes d'arbres i arbustos com a salzes, alisos i milers.

Fauna, veritable tresor biològic

L'abundància dels diferents tipus d'aiguamolls, la diversitat d'ambients que existeixen en cadascun d'ells, les especials condicions de desenvolupament de la vida dels aiguamolls i la riquesa alimentària que apareix en la majoria dels aiguamolls fan d'aquests ecosistemes un lloc de refugi de les comunitats animals més voraços i interessants.

En el cas de la fauna, la zona de l'aigua és la més rica, ja que tant la producció fotosintètica de les plantes com els cabals dels marges donen lloc a les majors concentracions de matèria orgànica.

El zooplancton (component animal del plàncton) presenta un gran desenvolupament en la majoria dels aiguamolls. El zooplancton està format principalment per dos grups d'animals: crustacis (cladoceros, copèpodes, larves de diferents crustacis,...) i rotífers, encara que també hi ha representants d'altres grups.

Altres animals que habiten en les aigües dels aiguamolls formen la nectona (conjunt d'animals que neden activament). La majoria són peixos, sobretot de les famílies de salmònids i ciprínids en aigües continentals, però tampoc falten representants d'altres grups d'animals com a amfibis (granotes, tritons...), rèptils (serps d'aigua, tortugues...) o mamífers (llúdries, rates d'aigua...). Uns altres, no obstant això, viuen en la superfície de l'aigua i formen un component anomenat neuston. Aquests animals, que conserven aquesta fina capa i tenen adaptacions per a aprofitar-se de la tensió superficial de l'aigua per a moure's per ella, es troben principalment en aiguamolls interiors i la majoria són insectes, com a sabaters, huracans i heterópteros similars o alguns dels tipus de Gyrinus i Acillus.

Un altre compartiment de vital importància en el funcionament d'aquests ecosistemes és el denominat bentos que es desenvolupa en fons i sediments. La diversitat de condicions de vida d'aquesta interfase entre l'aigua i els materials sòlids dóna lloc a un gran nombre d'éssers vius. Els éssers vius d'aquestes comunitats exerceixen un paper important ja que, a més de participar en el reciclatge de la matèria orgànica, constitueixen una de les bases de les complexes cadenes alimentàries dels aiguamolls. Nombrosos grups d'animals estan representats en el bentos (crustacis, mol·luscos, anèl·lids, insectes, nematodes...) i tots ells han hagut de desenvolupar curioses adaptacions fisiològiques i morfològiques per a poder viure en unes condicions de vida particulars i dures que inclouen aquests aspectes.

Quant als marges dels aiguamolls, si bé la seva naturalesa canviant dificulta enormement la vida dels animals, existeixen una sèrie d'invertebrats i trets vertebrats que s'han adaptat per a viure en ells. No obstant això, atrets per l'abundància de recursos tròfics en aquestes zones, són de gran importància els animals que s'acosten a alimentar-se dels ecosistemes pròxims a l'aiguamoll.

Ocells, les més conegudes

Per a finalitzar aquesta senzilla anàlisi de la vida en els aiguamolls, hem decidit dedicar un apartat a l'ornitofauna d'aquests ecosistemes, que és la part més coneguda dels aiguamolls i a la qual devem la fama i el reconeixement dels aiguamolls. Les raons d'aquest prestigi han de buscar-se en l'abundància i diversitat dels ocells en els aiguamolls. En els vertebrats, els ocells són les que més èxit han aconseguit per a viure en aquests aspectes. D'una banda, el volar és un bon sistema locomotor per a moure's en ell, i d'altra banda, l'aigua i la vegetació densa els ofereixen protecció enfront dels depredadors. Si a tot això li sumem la riquesa alimentària predominant en la majoria dels aiguamolls, la grandesa avícola d'aquests espais és fàcilment comprensible.

En qualsevol cas, cal destacar que en totes aquestes espècies d'ocells el País Basc només compta amb unes poques persones sedentàries, és a dir, que passin tot l'any en un mateix aiguamoll, ja que la majoria són migratòries i en els nostres aiguamolls només apareixen o viuen en alguns embassaments concrets. En els migrants es poden distingir espècies nidificants, invernantes o de pas al País Basc.

En tots ells, la diversitat i densitat d'ocells en els aiguamolls és elevada, la qual cosa provoca una forta competència entre espècies. Per a reduir la competència, les espècies d'ocells aquàtics han recorregut a l'especialització, principalment en l'explotació de recursos tròfics. Algunes espècies són micròfagues i s'alimenten de plàncton, unes altres són fitòfagues, unes altres són zoòfagues (pescadors, caçadors, insectívors, limítrofs...) i també hi ha espècies omnívores.

Per a conèixer millor tota aquesta diversitat es poden dividir els ocells aquàtics en grups diferents. Analitzem més a fons cada grup.

Ocells nedadors i bussejadors

Les característiques més importants dels ocells que formen part d'aquest grup són el plomatge hidròfug que, malgrat estar mullades, serveix per a mantenir la capacitat de vol i la temperatura corporal, així com les adaptacions corporals per al busseig, com a dits units per membranes o aletes curtes.

Entre els ocells nedadors i bussejadors es poden distingir dos grups principals: d'una banda, les ratapinyades i brucs que formen l'ordre Podicipediformes, i per un altre, les oques, ànecs, cercetas, paita, porrons, serres i altres. En els aiguamolls costaners tenim altres dos grups, el de les calàbries i corbs de mar que formen l'Ordre Gaviiformes.

Dins de les antserbiformes també es poden distingir dos grups segons els hàbits alimentosos: bussejadors i nedadors. Els primers, per a moure's millor sota l'aigua, tenen potes i aletes curtes, per la qual cosa no són bons voladors. Aquest grup està format per espècies de porrons i ànecs vermells. Els segons, no obstant això, tenen collarets i potes més llargs i aletes més fortes, per la qual cosa són bons voladors. Dins d'aquest grup s'inclouen la resta d'antserantes.

Ocells de canyissars

En comparació amb els anteriors, els ocells que habiten en els canyissars que es desenvolupen en les ribes dels aiguamolls no presenten una adaptació significativa a la natació, ja que passen la major part del temps en zones aereas o substrat fangós d'aquestes zones. Per això, en aquests ocells predominen els dits i els taros llargs que permeten una millor maduració de la vegetació i una fàcil mobilitat en sòls fangosos. D'altra banda, per a poder moure's dins de la densa vegetació, normalment presenten cossos estrets i trepitjats lateralment. Finalment, per a protegir-se dels depredadors, aquests ocells, a més de ser solistes, solen tenir colors críptics i disruptivos, ja que l'estratègia defensiva es basa en el fet que els enemics no veuen.

Quant a l'alimentació, en aquests ocells predominen els zoofagos, ja que la lignificación de les plantes de canyissars fa que sigui un aliment molt difícil de digerir.

En els ocells de canyissars també es poden distingir dos grups principals: d'una banda, la família Rallidae de l'Ordre Gruiformes (copetazurias, gallines d'aigua i gallines d'aigua) i, per un altre, la família Silvidae de l'Ordre Passerformes (canyissars, canyissars i pajarillos).

Limícoles grans

Aquests ocells de coll i potes llargues formen un grup heterogeni que inclou ocells relacionats amb aiguamolls (ardeidos, espàtula...) i espècies relacionades ocasionalment amb aiguamolls (amiamococos, grullas...).

Dins d'aquest grup mereix especial esment la família Ardeidae, que agrupa garses, garcetas, amiltxos i ocells d'aquest tipus. Tots els ardeidos que es caracteritzen per portar serral en volar són ocells rapaços d'aiguamolls. Els seus principals característiques són les cames i coll llargs, els cossos esvelts i elegants i els pics afilats en forma d'azconas. Les potes llargues i primes, sense espantar a les preses, són idònies per a desplaçar-se en aigües succintes. No obstant això, els llargs i flexibles serrals i els pics en forma d'azconas constitueixen una eficaç eina de caça.

En els aiguamolls d'Euskal Herria es poden veure nou espècies d'ardeidos: garsa real i vermella, garceta comuna, garceta comuna, barret, cranc i gran, amiltxori comú i petit i ocell toro comú. No obstant això, encara que alguns són molt comuns (garsa real, garceta petita...), uns altres viuen en una situació molt preocupant a Euskal Herria i a tot el món (garceta cangrejera, toro comú...).

D'altra banda, l'Espàtula és un migrant habitual al País Basc, per la qual cosa no és difícil que durant el mes de setembre els grups de picotejo passin pels nostres cels o visitin els nostres aiguamolls millor conservats. Aquests exemplars que veiem al País Basc procedeixen de l'única colònia nidificant de la zona central d'Holanda, que ha sofert un greu declivi en els últims anys. Altres espècies de limícoles que només queden en els nostres aiguamolls durant la migració són l'amiant blanc i negre i la grulla comuna.

Limícoles

Els limícoles són ocells zoòfags que s'alimenten dels invertebrats dels llots i basses. Un ampli grup de famílies de l'ordre de Charadriformes, en el qual s'inclouen tobogans, chorlitejos, bernagorras, agachos, jaquiscos, kurlints, xanquers, miques de mar i ocells similars.

Malgrat pertànyer a diversos grups taxonómicamente, el fet que el tipus d'alimentació sigui el mateix provoca adaptacions i característiques anatòmiques i fisiològiques similars. En aquestes característiques, cal destacar la presència de zones d'alta sensibilitat en els pics de detecció de preses o les potes i becs llargs i forts necessaris per al fang i la captura de preses. No obstant això, la cerca d'aliments en un mateix lloc provoca una forta competència entre espècies. En conseqüència, les espècies de limícoles estan altament especialitzades, alimentant-se de diversos invertebrats que habiten en profunditats i substrats diferents segons les longituds de les cames i els pics. Els limicolos de petita grandària (timbres, chorlitejos, pedregales), seguint el gronxador de les ones, circulen contínuament d'un costat a un altre en la vora de l'aigua. Detecten a les seves preses (invertebrats superficials) per mitjà de la vista i l'oïda i es mouen sense parar. Els limicolos de grandària mitjana (bernagorras, pestanyes, timbres) s'introdueixen periòdicament en aigües succintes per a la captura d'invertebrats superficials i excavadors de poca profunditat. En aquest cas, a més de la vista i l'oïda, el tacte és fonamental per a atrapar a les preses. Finalment, els limicolos de gran grandària (kurlintas, balancines, abozas, xanquers) s'alimenten sempre dins de l'aigua, aprofitant especialment el tacte per a detectar preses (invertebrats que excaven galeries profundes).

En general, al País Basc, la majoria de les espècies de limícoles són passives o invernantes, ja que els nidificants són només el chorlitejo noi, l'arboç, l'archibebe comú, la fredeluga, la becada, el xanquer i el tac.

Predadors

L'elevada producció d'ecosistemes pantanosos produeix enormes quantitats de biomassa. Tota aquesta energia es canalitza des d'algues i invertebrats fins a consumidors especialitzats de segona i tercera categoria, on es troben els ocells rapaços. No obstant això, no són molts els depredadors que s'han adaptat a les condicions dels aiguamolls. En ells mereix especial esment l'àguila pescadora, cada any, durant la migració postnupcial, ja que en els nostres aiguamolls alguns exemplars són observables en la pesca. Un altre depredador adaptat a les condicions dels aiguamolls és l'aguiló pantà, abundant en els aiguamolls interiors. Malgrat no ser depredadors estretament relacionats amb els aiguamolls, el milà vermell i el milà negre s'acosten sovint a la recerca de carronya o presa. Altres depredadors del dia que menys vegades s'acosten a la ria des de les muntanyes pròximes són el falcó vermell, el falcó pelegrí, el falcó comú, l'àguila real i l'esparver cendrós.

Malgrat no estar emparentats amb els anteriors, els depredadors nocturns com els diürns són visitants esporàdics que s'acosten als aiguamolls des dels ecosistemes circumdants. Les espècies que s'observen serien el golfa, l'òliba, el bedoll i, en menor mesura, el mussol. El Mussol Pantà és un ocell que agrada dels camps oberts pròxims al mitjà aquàtic.

Uns altres

A més de les ja esmentades, existeixen durant tot l'any o almenys en algun pantà, altres espècies d'ocells que habiten en aquest, explotant l'abundància d'aliments que ofereixen aquests rics ecosistemes.

En ells es poden citar diverses espècies d'ocells que habitualment relacionem amb la mar, com són les gavines, les orenetes marines, les charranes, etc. En el cas dels aiguamolls costaners, a més dels ja esmentats, és fàcil observar rases atlàntiques amb vida pelàgica, diferents espècies de gavines, paga'ls, nabius, alcas, cilanes o ocells de tempesta, especialment en els dies de forta tempesta de tardor, en els quals les fortes ratxes de vent obliguen aquests ocells a refugiar-se en la badia i les ries a seguir la línia de costa.

Altres ocells són atrets per insectes voladors que neixen en aquestes zones com a orenetes, ruscos i sorbellos.

D'altra banda, la densa vegetació que es desenvolupa a l'entorn dels aiguamolls, a més de servir de residència als ocells propis dels canyissars abans esmentats, és també un lloc idoni per a altres espècies de passeriformes, com les verdinas, els calamarsons, les terrissaires, etc.

Finalment, no podem oblidar que la majoria de les espècies d'ocells oportunistes (corbs, herbàcies, mijas, pardals...) també són freqüents en aiguamolls.