Fotografía de residuos plásticos en Europa
2008/03/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
El centro tecnológico Gaiker-Ik4 ha analizado, a petición de la Comisión Europea, las ventajas e inconvenientes medioambientales de los procesos actuales y en desarrollo de la recuperación de estos plásticos y/o polímeros. Este estudio nos servirá para sacar una especie de "foto" de los residuos plásticos de los países de la Unión Europea.
Para ello, se ha realizado un inventario de la composición plástica de seis tipos de residuos plásticos generados en la Unión Europea en 2005 y que pueden generarse en un futuro próximo (2015): envases, basura doméstica, residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, vehículos fuera de uso, residuos agrícolas y residuos de construcción y demolición. Es decir, se han determinado los polímeros más habituales en estos residuos plásticos. Por un lado, se ha comprobado que el polietileno de baja densidad (LPDE) es el polímero más presente en estos residuos plásticos. Y se sospecha que seguirá siendo así, ya que este polímero es muy utilizado en la fabricación de envases y embalajes, entre otros. Por otro lado, es previsible que el uso de polietileno tereftalato (PET) y polipropileno (PP) aumente considerablemente en los próximos años debido a la creciente utilización de envases y de automoción y del sector eléctrico-electrónico respectivamente.
Según los datos, y teniendo en cuenta los residuos de estos seis tipos de plásticos, en el año 2005 se recogieron 23,6 millones de toneladas de residuos plásticos, lo que supone 34,8 millones de toneladas en 2015.
En este sentido, se han analizado las tecnologías que actualmente se utilizan para el tratamiento de residuos plásticos y que aún se están desarrollando a nivel de laboratorio y como experiencia piloto. De todas ellas, se han seleccionado tecnologías que permitan aumentar el grado de recuperación de los residuos plásticos actuales, como el reciclado mecánico y el reciclado químico, y se ha profundizado en la valoración energética y en el análisis de sus características técnicas y servicios ambientales. Así como un análisis de las condiciones y de la legislación que facilitan o limitan la puesta en marcha de estas tecnologías en cada país, analizando, entre otras cosas, las infraestructuras nacionales de recogida de estos residuos, su composición y cantidades. Por último, se ha realizado una medición del impacto ambiental de la recuperación de residuos plásticos.
Uno de los principales problemas de reciclaje de plásticos es que el plástico llega mezclado con otros productos en la planta de reciclaje. El transporte es también un obstáculo para la apuesta por el reciclaje, ya que el coste del transporte impide la viabilidad de ciertos procesos. El informe elaborado por el centro tecnológico Gaiker-Ik4 revela que existe una gran diferencia de legislación y recursos entre unos países y otros.
Principales conclusiones
A la hora de elaborar el inventario de residuos plásticos de la Unión Europea, se echa de menos los datos de volumen de residuos que se generan y tratan en los países recientemente integrados en la Unión Europea.
De los seis tipos de residuos analizados en este estudio, el área de envases es la que más documentación recoge. Según los informes que anualmente se recogen en la Unión Europea, en el año 2003 la mayoría de los países cumplieron el nivel mínimo de reciclaje de residuos plásticos de envases, que era del 15% (excepto Finlandia).
En el caso de los residuos plásticos de aparatos eléctricos y electrónicos y vehículos fuera de uso, están sometidos a la legislación general a nivel europeo. Los objetivos de esta legislación son el reciclaje, la reutilización y la recuperación de estos residuos. Con ello se pretende que el grado de reciclaje y recuperación de los componentes plásticos sea relativamente alto. Sin embargo, esta legislación es más reciente que la legislación de residuos de envases, por lo que todavía no se dispone de datos de este tipo de residuos plásticos que se generan y tratan.
En el caso de las construcciones, demoliciones y residuos plásticos agrícolas, sin embargo, no existe una legislación general a nivel europeo que regule estos residuos, y los datos y estudios que nos informan sobre el volumen de residuos generados son de carácter local, y ocasionalmente se recogen datos nacionales.
En el caso de España, por ejemplo, es el quinto país que genera más residuos plásticos y uno de los que menos se recuperan. Hay, pues, que hacer.
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