Europa cara a Marte

1998/03/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Ilargia e Martitz xa non son só científicos. Nos últimos meses convertéronse en noticias habituais nos medios de comunicación. O Explorador de Marte, o Medidor Global de Terras de Marte e o Prospector de Lúa fóronse domesticando.

O Explorador de Mariz transmitiu os datos por última vez o 27 de setembro do ano pasado, pero os científicos só empezaron a procesar a avalancha de información emitida até entón. 1.650 imaxes e once datos son un prezado tesouro que no futuro completan e remodelan a nosa imaxe de Marte.

O Medidor Global de Terras comezará a traballar máis tarde do previsto. Os problemas estruturais ocorridos nun dos paneis solares do barco obrigaron aos técnicos da NASA a realizar una manobra máis lenta de aerobicación. Por tanto, un ano despois comezará a cartografiar a superficie de Marte. Mentres tanto, en Marte o Medidor Global de Terras non estará letargo e o equipo científico da sonda traballará na recollida de datos de Martitz.

Europa non quere deterse na exploración de Marte. O fracaso da misión Martitz 96, liderada polos rusos, foi un desastre paira os científicos planetarios europeos, xa que se escapaban datos de primeira man sobre Martitz. Co obxectivo de cubrir este baleiro, ESA, Axencia Espacial Europea, está a estudar a misión denominada Martitz Espres, que se iniciaría en maio ou xuño de 2003.

Por suposto, a estrutura da misión segue sen definirse e a ESA abriu un chamamento aos científicos planetarios europeos a limitar os experimentos que alí asistirían. Con todo, desde a perspectiva actual, a misión Martitz Espres componse dun orbitador e de módulos de aterraxe dun a tres.

A misión ten grandes obxectivos. Trátase de recompilar datos paira completar a historia xeolóxica de Marte, co fin de elaborar una historia do contido en auga e poder definir os paleoclimas. Ademais, preténdese estudar a superficie superior do planeta a un quilómetro de profundidade, en busca de auga e xeo, entre outros. Tamén se pretende investigar a estrutura interna do planeta. Actualmente existen moi poucos datos sobre a litosfera, manto e zona de Marte, así como sobre a súa relación. A posición de Marte tamén será obxecto de estudo no conxunto de planetas e corpos terrestres.

Doutra banda, o estudo da atmosfera marciana e a composición mineralógica e geoquímica da superficie é un dos obxectivos principais.

A sonda Martitz Espres lanzarase a través dun lanzador tipo Soiuz, o que permitirá cargar 1.100 kg no camiño de Martitz. En 200 días chegará ao planeta vermello.

O estudo da misión Martitz Espres comezou en xuño de 1997, polo que a definición da misión non fixo máis que empezar. En decembro de 1997 realizouse una “convocatoria de oportunidades” entre os científicos planetarios, que se pechou o 24 de febreiro de 1998. Paira finais de maio definirase a carga científica do orbitador e dos módulos de aterraxe, é dicir, o instrumental. Por último, a finais de novembro do presente ano ESA decidirá si lánzase.

Os europeos tamén temos máis cerca a Martitz.