La forêt tropicale, la prospérité de la vie (et II)

1996/02/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Fonctionnement de la forêt de pluie

Outre la diversité, les forêts tropicales de pluie sont les écosystèmes les plus productifs au monde. Bien que le sol soit pauvre, les aliments sont récupérés grâce aux mycorhies développées des arbres. L'eau au goût, température chaude et stable, est très facile à photosynthèse des plantes. Les plantes des forêts tropicales peuvent produire 4 kg de matière organique par mètre carré par an, trois fois la production primaire de nos forêts. Cependant, l'Amazonie n'est pas du tout un poumon mondial : dans la plupart des jungles de pluie, tout l'oxygène produit par les plantes est utilisé par ses consommateurs et ses décommodes.

Forêt pluviale secondaire de la plaine. La plupart des arbres sont de jeunes colons et le sous-bois est très fermé.

La décomposition est très rapide, car la chaleur humide accélère le métabolisme des bactéries et des champignons. Par conséquent, dans la plupart des cas, la production et la décomposition sont équilibrées et la quantité de matière organique n'augmente pas au fil du temps. Le sol a généralement peu d'humus et se trouve beaucoup moins de tronc corrompu et de feuillage que dans les forêts tempérées.

Nous avons entendu dire que dans la rue comme dans l'environnement scientifique, les pluies tropicales sont très stables et que de petits changements se produisent. Et si cela est vrai, ce n'est que la moitié de la vérité. Dans les forêts tropicales, les saisons ne sont pas aussi définies que dans les forêts tempérées et la plupart des arbres gardent leurs feuilles toute l'année. Cependant, la plupart des plantes présentent une phénologie marquée et, faute de grands changements de température, les petits pics d'humidité ou de température favorisent la floraison ou la chute des fruits. Ainsi, les êtres vivants des forêts subissent également des saisons de nourriture abondante et une pénurie de nourriture, comme partout ailleurs. De même, bien que les populations des forêts côtières soient considérées comme stables au fil du temps, on a pu constater aujourd'hui qu'elles peuvent subir des changements drastiques. Les ravageurs ne sont pas exclusivement des régions tempérées.

À une époque, étant donné la fertilité des forêts, on considérait qu'elles pouvaient être récupérées rapidement, ce qui les rendait très utiles à l'exploitation. Aujourd'hui, nous savons que ces convictions avaient peu de fondement: les sols tropicaux les plus communs sont les latosols, les pauvres en aliments et les sols quand il s'agit d'éliminer la forêt subissent un dommage très rapide. S'il n'y a pas d'ombre, le soleil intense cuit le sol formant une dure croûte. À partir de là, l'eau de pluie ne pourra pas être filtrée dans le sol et le ruissellement provoquera une grande érosion, tout comme les badland dans des paysages arides. Contrairement aux forêts tropicales de nos latitudes, les pluies tropicales sont très sensibles et une fois perdues, elles seront difficilement récupérées.

Dynamique des clairières

Avec le passage du temps et pour différentes raisons, il est clair dans la jungle. Le vieillissement et la mort d'un arbre géant, la calcination de trois ou quatre arbres par la foudre, ou la réduction d'hectares par des cyclones si habituels dans les tropiques, dans n'importe quelle forêt mûre s'étendent clairement. Et connaître sa dynamique est fondamental pour comprendre le fonctionnement de la jungle.

Le vent a abattu un arbre géant de 50 mètres, ouvrant une petite clairière. Les plantes des arbres climatiques qui étaient dans la jungle commencent à croître dans la lutte pour remplacer le géant.

Nous pouvons classer les arbres de la forêt en deux grands groupes: les pionniers et les climatiques. Les graines d'arbres pionniers sont refroidies à des soleils forts et les jeunes plantes poussent à pleine vitesse, mais ne peuvent pas vivre à l'ombre ; elles commencent à fleurir dès leur plus jeune âge et produisent de grandes quantités de graines que le vent dispersera au loin ; elles ont du bois vert et de grandes feuilles, peu protégées contre les animaux ; malgré leur croissance rapide (le radeau sud-américain peut croître de 5 mètres par an), elles vieillissent bientôt et meurent.

Les arbres climatiques, pour leur part, sont à croissance lente et à maturité tardive, produisent moins de graines et n'ont pas trop de capacité de dispersion, mais sont capables de se refroidir dans les ombres du sous-bois et la végétation peut durer pendant de nombreuses années, quand un des arbres principaux tombe; les espèces climatiques peuvent souffrir d'ombres chez les jeunes et survivre en grandissant dans de forts soleils sur la jungle; les arbres à croissance lente sont beaucoup plus longues.

Le fonctionnement de la forêt est basé sur les différentes caractéristiques écologiques des deux groupes. Quand une petite clairière s'étend, peu de lumière arrive au sous-bois et les arbres pionniers ne peuvent germer, si un arbre climatique est proche, il sera rempli par une de ses plantes. Cependant, si le calvaire est plus grand, l'éclairage est trop dur pour les plantes climatiques et prédominent les arbres pionniers. Elles peuvent pousser dans des densités élevées en formant une forêt monochrome, mais leurs graines ne peuvent pas germer sous l'ombre des parents, et lorsque les climats se trouvent dans la zone, elles seront remplacées.

Ainsi, lorsqu'une clairière est créée, les graines et les plantes existantes dans le sol, le type de forêts qui l'entourent, la dimension du calvaire, l'éclairage qui arrive et les caractéristiques spécifiques du sol, conditionnent sa croissance. Ainsi, en voyant n'importe quelle forêt (et les forêts tempérées ne sont pas très différentes), nous pouvons identifier différentes taches : claires de différents âges ou à différentes étapes vers une situation climatique. Cela augmente la diversité de la jungle.

Forêts pluviales aujourd'hui

Une forêt plus mûre. Le sous-bois est beaucoup plus propre et il n'est pas difficile de marcher à travers elle.

L'être humain a vécu depuis longtemps dans les forêts tropicales et les a exploités différemment. Certaines ethnies étaient de simples cueilleurs et chasseurs qui, comme tous les prédateurs, parcouraient de vastes zones de vie, en faible densité. D'autres, cependant, réalisaient une agriculture fontanière : ils ouvraient avec le feu une petite clairière dans la jungle, où ils cueillaient les récoltes pendant deux ou trois ans, plantaient des arbres profitables avant d'appauvrir le sol et se dirigeaient vers un autre endroit. Avec ce système, la jungle est donc restée une mosaïque changeante : une petite zone agricole, une forêt secondaire (zones utilisées les années précédentes) pour la cueillette des fruits et une forêt primaire ou climatique pour la chasse et la récupération.

L'agriculture fontanera était alors très répandue : certains experts croient que la plupart des zones de l'Amazonie que nous considérons aujourd'hui primaires seraient des forêts secondaires (parfois coupées). Il semble que lorsque les Européens sont arrivés en Amérique des millions d'Indiens vivaient dans leurs forêts de pluie, la plupart des paysans. Cependant, l'homme moderne leur a causé plus de dégâts que ce que pouvait faire l'exploitation de la jungle : plusieurs maladies mortelles pour eux. La moitié de la population sud-américaine, et plus de 90% des forêts, a été interdite par la grippe, la syphilis, le typhus et d'autres maladies apportées par les Occidentaux. Seuls les chasseurs de cueilleurs vivant dans les zones les plus cachées ont été sauvés et ils vivent également en danger aujourd'hui.

Bien que tous les auteurs ne soient pas entièrement d'accord sur l'importance de l'agriculture itinérante, presque tous s'accordent à dire qu'ils ont parfois trouvé un système d'exploitation adéquat, semblable à la dynamique propre de la jungle. Cependant, les colonisateurs européens ont radicalement changé cet équilibre. Une exploitation totalement irrationnelle a été encouragée dans le but d'obtenir le maximum d'argent à court terme. Beaucoup d'arbres géants des forêts pluviales, comme l'acajou, sont de bon bois et valent une fortune. Dans sa quête, la jungle a été détruite sans aucune prévision.

Les inondations de la rivière Tuichi (Bolivie) effacent souvent la jungle des rives. Les espèces colonisatrices y prédominent. Dans cette partie, il a dominé une espèce du genre Cecropia. Ces arbres d'environ 15 m ont entre trois et quatre ans.

Puisque dans nos forêts il y a trois ou quatre espèces principales, celles-ci sont très abondantes et si la croissance de la forêt est autorisée, elles coloniseront rapidement n'importe quel trou. Au contraire, dans l'immense diversité des forêts tropicales, la plupart des espèces peuvent être considérées comme rares et se trouvent dans une situation précaire de colonisation. Dans la formation de grandes clairières, le sol est recouvert de deux ou trois espèces pionnières. Ils ont du mauvais bois et leurs fruits sont médiocres pour les animaux. La surexploitation de la jungle riche et diversifiée remplace la forêt pauvre et nue. Dans ces conditions, et à la suite de la déforestation initiale, la disparition de toute la forêt primaire pourrait prendre des milliers d'années pour éliminer les restes de la déforestation.

Ce risque est actuellement connu et dans certains endroits (Australie, Malaisie) des systèmes d'exploitation plus appropriés ont été développés. Ils sont basés sur des blancs sélectifs, sans qu'en aucun cas de grandes chauves se produisent et toujours en prenant soin du sauvetage des arbres de toutes les espèces d'intérêt. On sait que cette attitude engendre des problèmes de vente, mais c'est la seule voie pour exploiter durablement la forêt tropicale.

En outre, il faut noter que les exigences que connaissaient les Européens sont totalement différentes et que les systèmes agraires qui fonctionnaient correctement dans les régions tempérées ont été catastrophiques. La terre aux latitudes tempérées, riche en matières organiques et en nutriments, a profité de la richesse accumulée pendant des siècles par les paysans venus d'Europe. En ajoutant les aliments nécessaires pour obtenir une certaine récolte, la terre peut prendre de nombreuses années.

Dans les régions tropicales, en plus d'appauvrir la terre en quelques années, le soleil intense peut calciner et entraîner de fortes pluies, où les récoltes arborescentes comme la banane, la mangue, qui fournissent l'ombre et la protection au sol sont beaucoup mieux adaptées. Cependant, ils continuent de copier des modèles de pays considérés comme développés dans de nombreux pays tropicaux. Au Brésil, par exemple, une grande déforestation est en cours pour créer des pâturages qui ne peuvent être maintenus que pendant dix ans. Dans ce cas, le modèle américain Far Westa est également arrivé aux conseils de la Banque mondiale pour continuer à provoquer des catastrophes. Tant que les systèmes d'exploitation ne sont pas développés dans ces pays, ils ne peuvent nuire qu'à l'environnement et à l'économie.

Cette photo montre le sujet de l'image des forêts tropicales que nous avons dans la rue. Les Indiens du fleuve Beni (Bolivie) ont plus de respect pour ce type de chenilles que les serpents, les crocodiles et les piranhas. Il a des poils toxiques qui peuvent causer des brûlures très douloureuses.

De loin, la forêt tropicale est le biome qui disparaît le plus rapidement dans le monde et dans de nombreux cas avec très peu d'utilisation. Le cas le plus connu est celui de l'Amazonie, mais dans de nombreux autres endroits (l'Asie de l'Est, Madagascar, Amérique centrale) la plupart des épisodes de pluie ont disparu. La plupart des dommages sont, en outre, irréversibles; bien qu'il soit parfois possible de récupérer la jungle, toutes les espèces détruites (et beaucoup ont été) ont disparu pour toujours.

La pauvreté de la plupart des pays tropicaux et le contraste avec l'économie internationale entravent la survie de ces écosystèmes riches mais fragiles. Cependant, il y a beaucoup d'attentes. Partout dans le monde, les gens prennent conscience de l'importance de ces forêts et dans de nombreuses régions tropicales, ils peuvent obtenir plus d'argent en protégeant les forêts qu'en les exploitant pour le bois ; les techniques d'exploitation sont de plus en plus appropriées et surtout, nous profitons de plus en plus des forêts pluviales. L'avenir nous dit.