La selva pluvial tropical, la prosperitat de la vida (i II)

1996/02/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Ekologia

Funcionament del bosc de pluja

A més de la diversitat, els boscos de pluja tropicals són els ecosistemes més productius del món. Encara que el sòl és pobre, els aliments es recuperen gràcies a les micorrizes desenvolupades dels arbres. L'aigua al gust, temperatura calenta i estable, és molt fàcil de fotosíntesi de les plantes. Les plantes dels boscos de pluja tropicals poden produir 4 kg de matèria orgànica per metre quadrat a l'any, tres vegades la producció primària dels nostres boscos. No obstant això, l'Amazonía no és en absolut un pulmó mundial: en la majoria de les selves de pluja, tot l'oxigen produït per les plantes és utilitzat pels seus consumidors i descomponedors.

Selva pluvial secundària de la llanada. La majoria dels arbres són colonitzadors joves i el sotabosc és molt tancat.

La descomposició és molt ràpida, ja que en la calor humida s'accelera el metabolisme de bacteris i fongs. Per tant, en la majoria dels casos la producció i la descomposició estan equilibrades i la quantitat de matèria orgànica no augmenta al llarg del temps. El sòl sol tenir poc humus i es troba molt menys tronc corrupte i fullaraca que en boscos temperats.

Hem sentit que tant al carrer com en l'entorn científic les pluges tropicals són molt estables i que en elles es produeixen petits canvis. I si això és cert, no és més que la meitat de la veritat. En les selves tropicals les estacions no estan tan definides com en les selves temperades i la majoria dels arbres mantenen les seves fulles durant tot l'any. No obstant això, la majoria de les plantes presenten una fenologia marcada i, mancant grans canvis de temperatura, els petits pics d'humitat o temperatura afavoreixen la floració o la caiguda dels fruits. Així, els éssers vius de les selves també sofreixen estacions de menjar abundant i escassetat de menjar, com en qualsevol altre lloc. De la mateixa manera, encara que es considerava que les poblacions dels boscos de ribera eren estables al llarg del temps, avui s'ha pogut comprovar que poden sofrir canvis dràstics. Les plagues no són exclusiva de regions temperades.

En una època, donada la fertilitat dels boscos, es considerava que podien ser recuperats ràpidament, per la qual cosa semblaven molt útils per a l'explotació. En l'actualitat sabem que aquestes conviccions tenien poc fonament: els sòls tropicals més comuns són els latosoles, els pobres en els aliments i els sòls a l'hora d'eliminar la selva sofreixen un mal molt ràpid. Si no hi ha ombra, el sol intens cou el sòl formant una dura crosta. A partir d'aquí, l'aigua de pluja no podrà filtrar-se en el sòl i l'escolament provocarà una gran erosió, igual que els badland en paisatges àrids. A diferència de les selves de les nostres latituds, les pluges tropicals són molt sensibles i una vegada perdudes difícilment seran recuperades.

Dinàmica dels clars

Amb el pas del temps i per diferents motius, es creguin clars en la selva. L'envelliment i la mort d'un arbre gegant, la calcinació de tres o quatre arbres per part del raig, o la reducció d'hectàrees per part de ciclons tan habituals en els tròpics, en qualsevol bosc madur s'estenen clars. I conèixer la seva dinàmica és fonamental per a comprendre el funcionament de la selva.

El vent ha derrocat un arbre gegant de 50 metres, obrint un petit clar. Les plantes dels arbres climàtics que estaven en la selva comencen a créixer en la lluita per substituir al gegant.

Podem classificar els arbres de la selva en dos grans grups: els pioners i els climàtics. Les llavors d'arbres pioners es refreden a forts sols i les plantes joves creixen a tota velocitat, però no poden viure a l'ombra; comencen a florir des de molt jove i produeixen grans quantitats de llavors que el vent dispersarà al lluny; tenen fusta verda i fulles grans, poc protegides contra els animals; malgrat el seu ràpid creixement (la bassa sud-americana pot créixer 5 metres a l'any), s'envelleixen aviat i moren.

Els arbres climàtics, per part seva, són de creixement lent i maduresa tardana, produeixen menys llavors i no tenen massa capacitat de dispersió, però són capaces de refredar-se en les ombres del sotabosc i la vegetació pot perdurar durant molts anys, quan cau un dels arbres principals; les espècies climàtiques poden sofrir ombres en els joves i sobreviure en créixer en forts sols sobre la selva; els arbres de creixement lent són molt més llargs que els 200 anys.

El funcionament de la selva es basa en les diferents característiques ecològiques de tots dos grups. Quan s'estén un petit clar, arriba poc llum al sotabosc i els arbres pioners no poden germinar, si algun arbre climàtic està a prop, l'omplirà una de les seves plantes. No obstant això, si el calvari és major, la il·luminació és massa dura per a les plantes climàtiques i predominen els arbres pioners. Aquestes poden créixer en altes densitats formant una selva monocapa, però les seves llavors no poden germinar-se sota l'ombra dels pares, i quan les climàtiques es troben en la zona se substituiran.

Per tant, quan es crea un clar, les llavors i les plantes existents en el sòl, el tipus de boscos que li envolten, la dimensió del calvari, la il·luminació que arriba i les característiques específiques del sòl, condicionen el seu creixement. Així, en veure qualsevol bosc (i les selves temperades no són molt diferents), podem identificar diferents taques: clars de diferents edats o en diferents passos cap a una situació climàtica. Això augmenta la diversitat de la selva.

Selves pluvials en l'actualitat

Una selva més madura. El sotabosc és molt més net i no és difícil caminar per ell.

L'ésser humà ha viscut des de fa temps en els boscos de pluja tropicals i els ha explotat de manera diferent. Algunes ètnies eren mers recol·lectors i caçadors que, com tots els depredadors, recorrien àmplies zones de vida, en baixa densitat. Uns altres, no obstant això, realitzaven una agricultura lampista: obrien amb foc un petit clar en la selva, on recollien les collites durant dos o tres anys, plantaven arbres aprofitables abans d'empobrir el sòl i es dirigien a un altre lloc. Amb aquest sistema, la selva s'ha mantingut, per tant, com un mosaic canviant: una petita zona agrícola, una selva secundària (zones usades en anys anteriors) per a la recol·lecció de fruits i una selva primària o climàtica per a la caça i la recuperació.

L'agricultura lampista va estar llavors molt estesa: alguns experts creuen que la majoria de les zones de l'Amazonía que avui considerem primàries serien selves secundàries (ocasionalment tallades). Sembla que quan els europeus van arribar a Amèrica milions d'indi vivien en els seus boscos de pluja, la majoria pagesos. No obstant això, l'home modern els va causar més danys que el que podia fer l'explotació de la selva: diverses malalties mortals per a ells. La meitat de la població sud-americana, i més del 90% de les selves, va ser prohibida per la grip, la sífilis, el tifus i altres malalties portades per occidentals. Només es van salvar als caçadors de recol·lectors que vivien en les zones més amagades i aquests també viuen en perill en l'actualitat.

A pesar que no tots els autors estan totalment d'acord en la importància de l'agricultura itinadora, gairebé tots coincideixen a dir que van trobar a vegades un sistema d'explotació adequat, similar a la dinàmica pròpia de la selva. No obstant això, els colonitzadors europeus van canviar radicalment aquest equilibri. Es va impulsar una explotació totalment irracional amb l'objectiu d'obtenir els màxims diners a curt termini. Molts arbres gegants de les selves pluvials, com la caoba, són de bona fusta i valen una fortuna. En la seva cerca, la selva va ser destruïda sense cap previsió.

Les inundacions del riu Tuichi (Bolibia) esborren sovint la selva de les ribes. En ella predominen les espècies colonitzadores. En aquesta part va dominar una espècie del gènere Cecropia. Aquests arbres d'uns 15 m tenen entre tres i quatre anys.

Atès que en les nostres selves hi ha tres o quatre espècies principals, aquestes són molt abundants i si es permet el creixement del bosc, colonitzaran ràpidament qualsevol buit. Per contra, en la immensa diversitat de les selves tropicals, la majoria de les espècies poden ser considerades estranyes i es troben en una situació precària de colonització. En la formació de grans clars, el sòl està cobert per dues o tres espècies pioneres. Tenen mala fusta i els seus fruits són mediocres per a animals. La sobreexplotació de la rica i diversa selva substitueix a la pobra i nul·la selva secundària. En aquestes condicions, i com a conseqüència de la desforestació inicial, la desaparició de tota la selva primària podria trigar milers d'anys a eliminar les restes de la desforestació.

En l'actualitat es coneix aquest risc i en alguns llocs (Austràlia, Malàisia) s'han desenvolupat sistemes d'explotació més adequats. Aquests es basen en clares selectives, sense que en cap cas es produeixin grans calbes i sempre cuidant el salvament d'arbres de totes les espècies d'interès. Se sap que aquesta actitud genera problemes de vendes, però és l'única via per a explotar de manera sostenible la selva de pluja tropical.

A més, cal tenir en compte que els requisits que coneixien els europeus són totalment diferents i que els sistemes agraris que funcionaven correctament a les regions temperades han estat catastròfics. La terra de latituds temperades, amb abundant matèria orgànica i nutrients, ha aprofitat la riquesa acumulada durant segles pels pagesos procedents d'Europa. Afegint els aliments necessaris per a aconseguir una determinada collita, la terra pot trigar molts anys.

A les regions tropicals, a més d'empobrir la terra en un parell d'anys, el sol intens pot calcinar i arrossegar fortes pluges, on s'adapten molt millor les collites arborescents com el plàtan, el mango, que proporcionen ombra i protecció al sòl. No obstant això, continuen copiant models de països que es consideren desenvolupats en molts països tropicals. Al Brasil, per exemple, s'està produint una gran desforestació per a crear pastures que només poden mantenir-se durant deu anys. En aquest cas, el model estatunidenc Far Westa també ha arribat als consells del Banc Mundial per a continuar provocant desastres. Mentre no es desenvolupin sistemes propis d'explotació en aquests països, només aconseguiran perjudicar l'entorn i l'economia.

Aquesta foto mostra el tòpic de la imatge de les selves tropicals que tenim al carrer. Els indis del riu Beni (Bolibia) tenen més respecte a aquesta mena d'erugues que a les serps, cocodrils i pirañas. Té pèls verinosos que poden causar cremades molt doloroses.

Amb diferència, la selva de pluja tropical és el bioma que més ràpid desapareix en el món i en molts casos amb molt poc aprofitament. El cas més conegut és el d'Amazònia, però en molts altres llocs (l'est d'Àsia, Madagascar, Centreamèrica) la majoria dels episodis de pluja han desaparegut. La majoria dels danys són, a més, irreversibles; encara que a vegades és possible recuperar la selva, totes les espècies destruïdes (i moltes han estat) han anat per sempre.

La pobresa de la majoria dels països tropicals i el contrast amb l'economia internacional dificulta la supervivència d'aquests rics però fràgils ecosistemes. No obstant això, hi ha moltes expectatives. A tot el món, la gent està prenent consciència de la importància d'aquests boscos i en moltes regions tropicals poden aconseguir més diners protegint els boscos que explotant-los per a fusta; les tècniques d'explotació són cada vegada més apropiades i sobretot, estem traient beneficis cada vegada més diversos de les selves pluvials. El futur ens diu.