¿Internet del futuro?

1998/05/01 Waliño, Josu - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

Los números tienen la palabra: actualmente el número de personas conectadas a la Web es enorme y se espera que este número se incremente en un 400%. Lo que ya conocemos como World Wide Web es también el bautismo como World Wide Wait, expresión de la paciencia necesaria para poder viajar.

Lo que hasta hace poco conocimos como una autopista de la información, ya nos ha quedado como una vía de burro de la información, y la falta de velocidad para afrontar los nuevos retos que se avecinan poco a poco será cada vez más evidente. La red viene cargada de sonidos, vídeos y fotos cada vez más, y ¿quién no ha oído hablar de videoconferencias, teletrabajo, etc.? Pero su aplicación en la realidad no es tan fácil debido a la velocidad lenta de Internet. Esta es una de las razones por las que creamos Internet2.

Internet2 no pretende sustituir a Internet actual. Esta nueva red se ha desarrollado con fines académicos y tecnológicos con la colaboración de las principales universidades y empresas del mundo de las telecomunicaciones de Estados Unidos, con lo que su uso será limitado.

Para el cumplimiento de sus objetivos, necesitará de interconexión multimedia en tiempo real y banda ancha, acompañada de una importante infraestructura de red. A pesar de que esta red no sustituye a Internet, no cabe duda de que las nuevas tecnologías y aplicaciones que se desarrollarán tendrán también una incidencia directa en Internet, aportando beneficios a los usuarios y, por supuesto, acelerando notablemente la velocidad de la red.

Se espera que esta nueva red sea 1.000 veces más rápida que la actual, lo suficiente para transferir la enciclopedia Britannica en un segundo. Utilizará como base lo que se conoce como vBNS (very high-speed Backbone Network Service). Esta base conecta cinco centros de superordenadores de Estados Unidos y se ha utilizado para aplicaciones científicas. Un dato: la base de la red existente tiene una velocidad de 45 millones de bits/segundo y la de Internet2 tendrá una velocidad de 2,5 billones de bits/segundo.

Realidad Virtual en la Red

El objetivo principal de las personas que trabajan en esta nueva red es orientar las posibilidades de las telecomunicaciones hacia espacios académicos y tecnológicos. Ya están trabajando en un proyecto llamado Tele-Inmersión. Esto utiliza la tecnología de Realidad Virtual, permitiendo agrupar a los diferentes usuarios en un único espacio virtual. Gracias a este proyecto, los participantes de una teleconferencia se verán envueltos físicamente en el aula con el resto de participantes, creando una videoconferencia tridimensional.

Esto puede tener importantes aplicaciones académicas y científicas: así, dos científicos situados en dos puntas de Estados Unidos podrán trabajar con la misma molécula como si estuvieran juntos en la misma habitación. Sus diferentes aplicaciones pueden suponer un gran avance en el mundo científico, universitario y empresarial. Por esta vía, los laboratorios virtuales no serán ciencia ficción en un pronto.

La Internet actual, teóricamente, también es capaz de hacerlo, pero cuando millones de personas están conectadas al mismo tiempo, en la realidad es imposible utilizar avances como la videoconferencia tridimensional. Por otro lado, también se producen problemas de prioridad: Internet no entiende por prioridad y en la red un mensaje de correo ordinario y una videoconferencia tendrán siempre el mismo nivel de prioridad.

El correo electrónico que yo he enviado, aunque se retrase en la red durante diez minutos para dar paso a una videoconferencia, no me produce ningún inconveniente, pero Internet no tiene ninguna herramienta para priorizar el tráfico. Sin embargo, Internet2 sí, y además utilizará herramientas como Quality-of-Service (QoS). Permite a los usuarios reservar un trozo de banda de antemano durante un periodo de tiempo determinado para un uso especial. Por lo tanto, una de las mayores novedades de Internet2 es la implantación de nuevas opciones de protocolo que mejoren la calidad del servicio.

Fundamentos académicos

Esta nueva red nace en la universidad. UCAID (University Corporation for Advanced Internet Development) es una asociación que reúne a cerca de 120 universidades estadounidenses responsables de la creación y desarrollo de Internet2. Junto a ello, las empresas más importantes de la industria informática y de las telecomunicaciones, como Digital, IBM, Sun o Cisco Systems, han dado un impulso especial al proyecto desarrollando las aplicaciones y tecnologías necesarias para ello.

Además, tres de estas empresas han destinado 500 millones de dólares para colaborar en la financiación del proyecto. Además, Bill Clinton impulsó el pasado año el programa NGI (Next Generation Internet), asumiendo Internet2 como pilar del proyecto y canalizando 30 millones de dólares al año para ello. De la mano del Gobierno instituciones como la Agencia Espacial o el Departamento de Defensa están trabajando en este proyecto, pero las universidades tienen total libertad para su desarrollo.

Se espera que el proyecto de Internet2 se desarrolle en los próximos cinco años. En la primera fase de este proyecto, la red se implantará entre las universidades participantes y se espera que a finales de este año varias universidades estén conectadas a través de esta red. Al mismo tiempo, técnicos de empresas y universidades trabajarán en el diseño de las aplicaciones que se podrán utilizar en esta nueva red. Se espera que en 18 meses estén disponibles las versiones “beta” de un gran número de aplicaciones que se desarrollarán específicamente para Internet 2.

El presidente de la UCAID, Douglas Van Houweling, cree que el desarrollo de Internet en los próximos 10 años creará una nueva forma de comunicación entre la gente. Dice que “Internet será el sistema que utilizaremos para ver la televisión, hablar por teléfono o canalizar nuestros negocios.

No vamos a pensar más en algo que se llama Internet, vamos a vivir en directo”. Vienen nuevos tiempos y tenemos que estar preparados.