Internet del futur?

1998/05/01 Waliño, Josu - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

Els números tenen la paraula: actualment el nombre de persones connectades a la Web és enorme i s'espera que aquest número s'incrementi en un 400%. El que ja coneixem com World Wide Web és també el baptisme com World Wide Wait, expressió de la paciència necessària per a poder viatjar.

El que fins fa poc vam conèixer com una autopista de la informació, ja ens ha quedat com una via de ruc de la informació, i la falta de velocitat per a afrontar els nous reptes que s'aveïnen a poc a poc serà cada vegada més evident. La xarxa ve carregada de sons, vídeos i fotos cada vegada més, i qui no ha sentit parlar de videoconferències, teletreball, etc.? Però la seva aplicació en la realitat no és tan fàcil a causa de la velocitat lenta d'Internet. Aquesta és una de les raons per les quals creguem Internet2.

Internet2 no pretén substituir a Internet actual. Aquesta nova xarxa s'ha desenvolupat amb finalitats acadèmics i tecnològics amb la col·laboració de les principals universitats i empreses del món de les telecomunicacions dels Estats Units, amb el que el seu ús serà limitat.

Per al compliment dels seus objectius, necessitarà d'interconnexió multimèdia en temps real i banda ampla, acompanyada d'una important infraestructura de xarxa. A pesar que aquesta xarxa no substitueix a Internet, no hi ha dubte que les noves tecnologies i aplicacions que es desenvoluparan tindran també una incidència directa en Internet, aportant beneficis als usuaris i, per descomptat, accelerant notablement la velocitat de la xarxa.

S'espera que aquesta nova xarxa sigui 1.000 vegades més ràpida que l'actual, prou per a transferir l'enciclopèdia Britannica en un segon. Utilitzarà com a base el que es coneix com vBNS (very high-speed Backbone Network Service). Aquesta base connecta cinc centres de supercomputadors dels Estats Units i s'ha utilitzat per a aplicacions científiques. Una dada: la base de la xarxa existent té una velocitat de 45 milions de bits/segon i la d'Internet2 tindrà una velocitat de 2,5 bilions de bits/segon.

Realitat Virtual en la Xarxa

L'objectiu principal de les persones que treballen en aquesta nova xarxa és orientar les possibilitats de les telecomunicacions cap a espais acadèmics i tecnològics. Ja estan treballant en un projecte anomenat Tele-Immersió. Això utilitza la tecnologia de Realitat Virtual, permetent agrupar els diferents usuaris en un únic espai virtual. Gràcies a aquest projecte, els participants d'una teleconferència es veuran embolicats físicament a l'aula amb la resta de participants, creant una videoconferència tridimensional.

Això pot tenir importants aplicacions acadèmiques i científiques: així, dos científics situats en dues puntes dels Estats Units podran treballar amb la mateixa molècula com si estiguessin junts en la mateixa habitació. Les seves diferents aplicacions poden suposar un gran avanç en el món científic, universitari i empresarial. Per aquesta via, els laboratoris virtuals no seran ciència-ficció en un rampell.

La Internet actual, teòricament, també és capaç de fer-ho, però quan milions de persones estan connectades al mateix temps, en la realitat és impossible utilitzar avanços com la videoconferència tridimensional. D'altra banda, també es produeixen problemes de prioritat: Internet no entén per prioritat i en la xarxa un missatge de correu ordinari i una videoconferència tindran sempre el mateix nivell de prioritat.

El correu electrònic que jo he enviat, encara que es retardi en la xarxa durant deu minuts per a donar pas a una videoconferència, no em produeix cap inconvenient, però Internet no té cap eina per a prioritzar el trànsit. No obstant això, Internet2 sí, i a més utilitzarà eines com Quality-of-Service (QoS). Permet als usuaris reservar un tros de banda per endavant durant un període de temps determinat per a un ús especial. Per tant, una de les majors novetats d'Internet2 és la implantació de noves opcions de protocol que millorin la qualitat del servei.

Fonaments acadèmics

Aquesta nova xarxa neix en la universitat. UCAID (University Corporation for Advanced Internet Development) és una associació que reuneix a prop de 120 universitats estatunidenques responsables de la creació i desenvolupament d'Internet2. Al costat d'això, les empreses més importants de la indústria informàtica i de les telecomunicacions, com a Digital, IBM, Sun o Cisco Systems, han donat un impuls especial al projecte desenvolupant les aplicacions i tecnologies necessàries per a això.

A més, tres d'aquestes empreses han destinat 500 milions de dòlars per a col·laborar en el finançament del projecte. A més, Bill Clinton va impulsar l'any passat el programa NGI (Next Generation Internet), assumint Internet2 com a pilar del projecte i canalitzant 30 milions de dòlars a l'any per a això. De la mà del Govern institucions com l'Agència Espacial o el Departament de Defensa estan treballant en aquest projecte, però les universitats tenen total llibertat per al seu desenvolupament.

S'espera que el projecte d'Internet2 es desenvolupi en els pròxims cinc anys. En la primera fase d'aquest projecte, la xarxa s'implantarà entre les universitats participants i s'espera que a la fi d'enguany diverses universitats estiguin connectades a través d'aquesta xarxa. Al mateix temps, tècnics d'empreses i universitats treballaran en el disseny de les aplicacions que es podran utilitzar en aquesta nova xarxa. S'espera que en 18 mesos estiguin disponibles les versions “beta” d'un gran nombre d'aplicacions que es desenvoluparan específicament per a Internet 2.

El president de la UCAID, Douglas Van Houweling, creu que el desenvolupament d'Internet en els pròxims 10 anys crearà una nova forma de comunicació entre la gent. Diu que “Internet serà el sistema que utilitzarem per a veure la televisió, parlar per telèfon o canalitzar els nostres negocis.

No pensarem més en alguna cosa que es diu Internet, viurem en directe”. Vénen nous temps i hem d'estar preparats.