Comment trouver des êtres vivants dans les stromatolithes

2008/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Des chercheurs français trouvent un chemin dans les stromatolithes pour trouver des restes des premiers vivants. Les stromatolithes sont des structures en pierre formées par l'accumulation de matériaux carbonatés pendant des millions d'années, où se cache l'empreinte des premiers êtres vivants de la Terre, les microbes de 3,5 milliards d'années.

Le problème est que les stromatolithes peuvent contenir d'autres composants, en plus du carbonate de calcium microbien. Comme dans les grottes, on forme des stalactites et des stalagmites, elles ne peuvent se former que par des précipitations minérales.

Les scientifiques cherchaient donc un moyen de rechercher des restes d'êtres vivants parmi les stromatolites. Les chercheurs français ont réussi à utiliser des méthodes avancées de microscopie et de spectroscopie. Plusieurs globules de matière organique ont été détectés sous forme de cellules à l'intérieur des roches par microscopie STXM et molécules produites exclusivement par des microbes, comme l'acide carboxylique, par spectroscopie NEXAFS.