Espermatozoides, inicialmente en laboratorio
2009/09/06 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
El punto de partida fueron las células madre embrionarias: los embriones son al principio sólo una serie de células que no tienen ninguna función o característica especial. A medida que avanza el embarazo, las células van diferenciándose y adquieren las características necesarias para desempeñar su función en la parte del cuerpo que les ha tocado: unas forman el corazón, otras, huesos, cerebro, intestinos, hígado... y células reproductoras.
Por tanto, en principio, la presencia de un grupo celular embrionario puede dar lugar a la creación de cualquier parte del cuerpo, siendo la única que se debe realizar en condiciones adecuadas de crecimiento. Esto es lo que hicieron los investigadores de la Universidad de Newcastle: colocaron las células en un medio que las empuja a convertirse en espermatozoides. El resultado fue que de las células embrionarias se extrajeron unos móviles con células caudal. Como los espermatozoides.
La presencia de un grupo celular de embriones permite la formación espontánea de cualquier parte del cuerpo (Foto: M. William Lensch; Harvard Medical School)
ADN suficiente
Sin embargo, los espermatozoides, además de su capacidad de movimiento, deben tener necesariamente otra característica, que es la de multiplicar para cumplir adecuadamente su función: que tengan la mitad de ADN que el resto de células del cuerpo. La mitad del ADN que tenemos cada uno de nosotros en las células lo da la madre y la otra mitad el padre. Pues para ello, los óvulos y espermatozoides deben bajar la cantidad de ADN a la mitad.
Esto se debe a un proceso denominado meiosis, en el que las células que van a ser espermatozoides u óvulos se dividen en dos, cada una de las cuales representa la mitad del ADN que contenía la célula original. La meiosis se produce de forma natural en nuestro cuerpo, pero en el laboratorio es especialmente difícil de inducir. Aproximadamente el 3% de las células cultivadas por los investigadores de Newcastle contenían la correspondiente cantidad de ADN.
En realidad, más que una cantidad adecuada de ADN son requisitos necesarios para ser un verdadero espermatozoide, entre otras cosas, que las proteínas que acompañan al ADN y el resto de compuestos estén en las cantidades y en los lugares que sean necesarios. De lo contrario, el ser humano resultante de la unión de estos espermatozoides con algún óculo sufriría diversas anomalías.
Los investigadores no han podido saber si los espermatozoides generados en el laboratorio tienen o no estas características y han demostrado que no han creado espermatozoides normales. Sin embargo, han mostrado su satisfacción por haber visto que, al menos, es posible crear espermatozoides a partir de células madre embrionarias.
Espermatozoides, humanos
En el experimento realizado, además, han podido confirmar que la creación de espermatozoides es cosa de hombres, o por favor. O dicho de otro modo, que las células femeninas, o femeninas, no pueden producir espermatozoides.
Los investigadores realizaron el experimento con dos tipos de embriones, los que darían los chicos y los que darían chicas. La diferencia entre hombres y mujeres viene determinada por un cromosoma concreto, el cromosoma Y, que los hombres tienen y las mujeres no. En su lugar, las mujeres tienen repetido otro cromosoma, X.
Pues las células sin cromosoma Y no llegaron a convertirse en espermatozoides. Por lo tanto, los científicos han considerado que los genes presentes en el cromosoma Y son esenciales para las células orientadas a ser espermatozoides.
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