Technologie spatiale pour lire des textes anciens

2001/04/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Historia

En l'an 79 avant JC, l'éruption de Vésuve, sous les cendres de Pompéi, brûla aussi les manuscrits de cette époque. Les experts qui travaillent sur le décodage de ces textes prennent beaucoup de temps à détecter des mots sur les papyrus noircis.

Et c'est que, même si la lave a laissé intacts les papyrus trouvés dans la maison du beau-père de Jules César, en 1750, quand ils les ont vus pour la première fois, ils pensaient qu'ils étaient des morceaux de charbon. Ils ont ensuite réalisé qu'ils étaient écrits, mais ils ont dû distribuer les pages entre eux. Ce fut un travail long et difficile, pour lequel des produits chimiques corrosifs et des scies ont été utilisés. Au Musée de Naples il y a environ 1.700 écrits séparés et gardés, mais les mots écrits à l'encre noire sont presque inappréciables dans la peau noircie, de sorte que peu de papyrus ont révélé leurs secrets.

Maintenant, pour lire ces textes de plus de 2000 ans, les chercheurs ont l'aide de la technologie de la NASA. Grâce au système photographique d'images lumineuses inventé par la NASA pour étudier les minéraux de la surface des planètes, les écrits apparaissent clairement représentés. Les images sont obtenues en tirant des photos de chaque papyrus. Pour cela, pour limiter la bande lumineuse, des filtres sont introduits dans les lentilles de caméra numérique de haute technologie.

Les photographes ont utilisé des filtres depuis longtemps pour filtrer les images qu'ils ne veulent pas, mais ce système est plus efficace. Souvent, les meilleurs résultats sont obtenus en utilisant l'infrarouge, car avec cette lumière l'encre apparaît plus brillante.

Le système d'imagerie multispectrale a été utilisé pour décoder les textes religieux trouvés dans une église byzantine de Jordanie et pour détecter les écrits sous les murs d'un temple aztèque mexicain. Il est maintenant utilisé pour lire les textes de la bibliothèque du poète et philosophe Filodemo, et l'Université de Brigham prétend analyser les textes anciens conservés au Vatican.