Faro do Espazo

2000/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

O Telescopio Espacial Hubble adoptou una espectacular imaxe dunha galaxia a 50 anos luz, chamada M87 ou NGC 4486. A galaxia emite un curioso raio de luz azul que parpadea coma se fose un faro, e parece que a orixe da luz estaría no impoñente buraco negro do centro da galaxia.

Pero, a pesar de que o Hubble é a mellor imaxe que se fixo até agora, o raio de luz é un vello coñecido polos astrónomos. H.D. 1918 Curtis observouna por primeira vez, pero entón non acertou a dar explicacións. Décadas despois os radiotelescopios detectaron fortes ondas de radio procedentes dun mesma orixe. Con todo, o fenómeno non se entendeu plenamente. A foto de Hubble axudou agora aos astrónomos a avanzar neste camiño. No corazón da galaxia M87 hai un enorme buraco negro cuxa masa é dúas mil millóns de veces maior que a do Sol.

Por outra banda, o orificio está rodeado de estrelas, pos cósmicos e nubes de gas que están en perigo de extinción (máis do normal). O buraco negro fai que todo isto se mova e transfórmese en plasma; finalmente fórmase un xigantesco remolino de materia quente que emite un campo magnético intenso. Tanto a luz como as ondas de radio proveñen do bulebule mencionado; o raio azul (e as ondas de radio) son os electróns que viran ao redor das liñas do campo magnético: o fenómeno chámase radiación dos sincrotrones.

Pero a pesar de que o raio emitido por M87 é o máis próximo e investigado de nós, máis lonxe hai máis galaxias das mesmas características.