Phare de l'espace

2000/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Le télescope spatial Hubble a adopté une image spectaculaire d'une galaxie à 50 ans lumière, appelée M87 ou NGC 4486. La galaxie émet un curieux rayon de lumière bleue qui clignote comme un phare, et il semble que l'origine de la lumière serait dans l'imposant trou noir du centre de la galaxie.

Mais, même si le Hubble est la meilleure image qui a été faite jusqu'ici, le rayon de lumière est un vieux connu par les astronomes. H.D. 1918 Curtis l'a observée pour la première fois, mais alors il n'a pas réussi à donner des explications. Des décennies plus tard, les radiotélescopes ont détecté de fortes ondes radio provenant d'une même origine. Cependant, le phénomène n'a pas été pleinement compris. La photo de Hubble a maintenant aidé les astronomes à avancer sur cette voie. Au cœur de la galaxie M87, il y a un énorme trou noir dont la masse est deux milliards de fois supérieure à celle du soleil.

D'autre part, l'orifice est entouré d'étoiles, de poudres cosmiques et de nuages de gaz qui sont en danger d'extinction (plus que la normale). Le trou noir fait bouger tout cela et se transforme en plasma ; enfin, un gigantesque tourbillon de matière chaude émet un champ magnétique intense. La lumière et les ondes radio proviennent du tourbillon mentionné; le rayon bleu (et les ondes radio) sont les électrons qui tournent autour des lignes du champ magnétique: le phénomène est appelé rayonnement des synchrotrons.

Mais même si le rayon émis par M87 est le plus proche et recherché de nous, plus loin il y a plus de galaxies des mêmes caractéristiques.