Faro del Espacio

2000/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

El Telescopio Espacial Hubble ha adoptado una espectacular imagen de una galaxia a 50 años luz, llamada M87 o NGC 4486. La galaxia emite un curioso rayo de luz azul que parpadea como si fuera un faro, y parece que el origen de la luz estaría en el imponente agujero negro del centro de la galaxia.

Pero, a pesar de que el Hubble es la mejor imagen que se ha hecho hasta ahora, el rayo de luz es un viejo conocido por los astrónomos. H.D. 1918 Curtis la observó por primera vez, pero entonces no acertó a dar explicaciones. Décadas después los radiotelescopios detectaron fuertes ondas de radio procedentes de un mismo origen. Sin embargo, el fenómeno no se entendió plenamente. La foto de Hubble ha ayudado ahora a los astrónomos a avanzar en este camino. En el corazón de la galaxia M87 hay un enorme agujero negro cuya masa es dos mil millones de veces mayor que la del Sol.

Por otra parte, el orificio está rodeado de estrellas, polvos cósmicos y nubes de gas que están en peligro de extinción (más de lo normal). El agujero negro hace que todo esto se mueva y se transforme en plasma; finalmente se forma un gigantesco remolino de materia caliente que emite un campo magnético intenso. Tanto la luz como las ondas de radio provienen del torbellino mencionado; el rayo azul (y las ondas de radio) son los electrones que giran alrededor de las líneas del campo magnético: el fenómeno se llama radiación de los sincrotrones.

Pero a pesar de que el rayo emitido por M87 es el más cercano e investigado de nosotros, más lejos hay más galaxias de las mismas características.