Faro de l'Espai

2000/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

El Telescopi Espacial Hubble ha adoptat una espectacular imatge d'una galàxia a 50 anys llum, anomenada M87 o NGC 4486. La galàxia emet un curiós raig de llum blava que parpelleja com si fos un far, i sembla que l'origen de la llum estaria en l'imponent forat negre del centre de la galàxia.

Però, a pesar que l'Hubble és la millor imatge que s'ha fet fins ara, el raig de llum és un vell conegut pels astrònoms. H.D. 1918 Curtis la va observar per primera vegada, però llavors no va encertar a donar explicacions. Dècades després els radiotelescopis van detectar fortes ones de ràdio procedents d'un mateix origen. No obstant això, el fenomen no es va entendre plenament. La foto d'Hubble ha ajudat ara als astrònoms a avançar en aquest camí. En el cor de la galàxia M87 hi ha un enorme forat negre la massa del qual és dos mil milions de vegades major que la del Sol.

D'altra banda, l'orifici està envoltat d'estrelles, pólvores còsmiques i núvols de gas que estan en perill d'extinció (més del normal). El forat negre fa que tot això es mogui i es transformi en plasma; finalment es forma un gegantesc remolí de matèria calenta que emet un camp magnètic intens. Tant la llum com les ones de ràdio provenen del remolí esmentat; el raig blau (i les ones de ràdio) són els electrons que giren al voltant de les línies del camp magnètic: el fenomen es diu radiació dels sincrotrons.

Però a pesar que el raig emès per M87 és el més pròxim i investigat de nosaltres, més lluny hi ha més galàxies de les mateixes característiques.