Model profund de la vida en l'espai

2000/04/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Sorprèn el que es pot trobar en la profunditat de la mar. Recentment vam tenir notícia dels éssers més petits. Aquesta vegada de bacteris que poden viure en condicions límit.

Sota la mar hi ha volcans, entre altres. Això no és nou, les erupcions que hem vist moltes vegades en la tele són ben conegudes. El que alguns científics van descobrir en les seves erupcions no és gens habitual. John Baross i els microbiòlegs del seu grup han descobert un estrany microbi en els líquids que desemboquen en l'erupció. Baross proposa per a aquest microbi el nou nom de Saganella.

Tan dures com les pedres

Analitzant la situació oposada és fàcil comprendre en què consisteix el seu excentricisme. És capaç de créixer a temperatures molt altes, com a mínim en un ambient de 50-90 °C. També sobreviu en condicions fredes, com han demostrat els investigadors. «No desnaturalitzar les seves proteïnes a aquestes temperatures és sorprenent», explica Peter Fields, biòleg de la Universitat de Stantford. Fields és un expert en proteïnes de peixos de l'Antàrtida.

És molt difícil atrapar als microbis que viuen en aquestes condicions. Alguns viuen foscos, uns altres sense oxigen ni altres aliments. Això significa que viuen en zones amb fortes condicions. Amb els microbis, a més, encara són més difícils d'atrapar. Baross i els seus companys exploren el fons marí a la recerca d'erupcions submarines. Cal estar en el moment i en el lloc adequat, i això és difícil. Però al final, prop de les costes del nord-oest del Pacífic es troba Saganella.

Diuen que no és un bacteri normal. Representem a un grup de bacteris antics, l'archaea. Té un metabolisme molt peculiar, diferent al que ha vist fins ara Baross. Però el descobriment ha suposat més ocurrències. Com s'ha publicat en la revista especialitzada Science, Saganella pot ser un exemple de vida fora de la Terra. La vida que considerem habitual requereix oxigen, llum i un determinat tipus de metabolisme. Però la pregunta és per què hauria de ser sempre així? En aquesta ocasió s'ha trobat un exemple que no és un invent teòric, és a dir, un ésser que viu en condicions molt especials. En la Terra són unes condicions molt especials, però poden trobar-se fàcilment en un altre planeta. El debat pot ser aquí. La vida de Saganella provocarà noves idees i recerques interessants.