20 aniversari de la gran erupció

2000/05/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

El volcà Santa Hel·lena està situat entre les ciutats de Seattle i Portland. L'any 1980 s'estaven produint les típiques explosions en el cràter. El dia 18 de maig, a dos quarts de nou del matí, coincidint amb el terratrèmol de magnitud 5,1, es va produir una gran erupció que es va calmar l'endemà.

Les dades obtingudes són sorprenents. Abans era una muntanya de 2.949 metres, però després de l'erupció va quedar en 2.549 metres. 400 metres de costat. En total el volcà va perdre 2.800 milions de metres cúbics. L'ona de propagació es va propagar a una velocitat de 475 quilòmetres per hora a 350 °C.

En calmar l'agulla

En nou hores va ser una columna de cendres i fums sobre el volcà. La columna va ascendir a 20-25 quilòmetres d'altura. La cendra es va dispersar a 95 quilòmetres per hora cap a l'est. De fet, la del volcà va ser més violenta que l'explosió nuclear de les ciutats d'Hiroshima i Nagasaki.

Des de llavors s'han realitzat recerques sobre geologia i biologia local. L'erupció va destruir els ecosistemes circumdants, incloent bacteris i éssers microscòpics. El biòleg de la universitat de Washington, John Bishop, i els seus col·legues han continuat amb la recuperació d'aquests ecosistemes.

En 1981 es va trobar viu un exemplar de la planta lleguminosa Lupinus Lepidus en els camps al voltant del volcà. Sorprenent. A més, aquest tipus de plantes augmenta el nitrogen del sòl, per la qual cosa és important per al cultiu d'altres plantes.

Posteriorment es van descobrir pedres al voltant de les arrels d'aquestes plantes. L'equip de Bishop va descobrir que els cucs estaven realitzant el control de la vegetació. Per a Bishop, l'efecte de Lupinus es reflecteix en poques generacions. No obstant això, si es produeix a una escala major, seria un efecte a tenir en compte.

La recerca està oberta. En l'actualitat s'estan estudiant altres nivells tròfics. Per exemple, per què no hi ha comunitats herbívores? Però és clar que la naturalesa té recursos per a fer front a grans catàstrofes.