Radiactividad rápida

2004/09/20 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika

Los átomos radiactivos se convierten en otros átomos cuando emiten radiación. Sin embargo, este proceso no se produce a la misma velocidad en todos los átomos.

Por ejemplo, el famoso carbono-14 se transforma en carbono común de forma muy gradual. En concreto, se tardan 5.730 años en transformar la mitad de los átomos radiactivos de una muestra en carbono normal, mientras que en el caso del 7 de berilio, el cambio es rápido: Sólo se necesitan 53 días para transformar la mitad en un isótopo de litio-7. ¿Pero es posible acelerar este proceso? Algunos físicos japoneses lo han conseguido.

En el caso del Berilio-7, la radiación se emite cuando el núcleo del átomo "absorbe" un electrón, que choca con un protón, provocando un neutrón y emitiendo radiación. En algunos átomos este proceso es frecuente, en otros la probabilidad de colisión del electrón con el núcleo es baja y la velocidad del proceso depende de dicha probabilidad.

Así que para acelerar el proceso han metido el berilio radiactivo dentro de un fulereno. Los fulerenos son moléculas en forma de balón con muchos electrones en su interior. El berilio atrapado en la zona emite radiactividad medio día más rápido.