Les abeilles au-dessus de toutes les menaces

2016/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Ce ne sont pas des temps doux pour les abeilles. Pesticides, acariens parasites, champignons, virus, guêpes… Dans presque tout le monde, les abeilles sont touchées. Tous les experts conviennent que derrière le déclin général des abeilles, il y a une somme de problèmes. C'est ce qu'estime également Egoitz Galartza Garaialde, vétérinaire de l'Association des apiculteurs de Gipuzkoa. Cependant, « il faut différencier la situation que nous vivons en Euskal Herria, et Galartza a voulu clarifier avant tout la situation des abeilles aux États-Unis ou dans certains endroits en Europe ». «Le problème de ces lieux est très lié à l’agriculture industrielle.»

Il a mis l'exemple des géants de maïs des États-Unis: Le paysage est totalement modifié, il n'y a qu'une seule culture et il n'y a pas de plantes sauvages, imaginez où les abeilles doivent aller chercher de la nourriture. En fin de compte, en même temps, cette abeille est contaminée par des parasites et des virus, elle doit faire de grandes distances pour chercher de la nourriture et les aliments qu'elle obtient sont contaminés par des pesticides. Il n’est pas surprenant que l’abeille se perde.»

Le problème n'est pas seulement des abeilles. « Nous prenons soin de l’abeille et regardons quand même comment elle est, pense le reste des pollinisateurs que nous ne voyons même pas », explique Galartza. En effet, en février dernier, la plateforme IPBES des Nations Unies (Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les écosystèmes) a présenté un rapport sur la situation des pollinisateurs mondiaux. Le communiqué de presse disait: « Dans le monde entier, il y a de plus en plus d’espèces pollinisatrices en danger d’extinction, souvent provoquées par l’homme à cause de diverses pressions ».

L’étude de l’IPBES souligne l’importance économique, sociale et culturelle des pollinisateurs: L'un des auteurs du rapport « La santé des pollinisateurs est directement liée à notre bien-être ». «Sans pollinisateurs, nous n’aurions pas de chocolat, de café ou de pomme», disait un autre. Ils estiment que les pollinisateurs contribuent à 75% de la production mondiale de plantes alimentaires et que la production directe de pollinisateurs a une valeur de 200-500 milliards d'euros par an.

D'autres estimations similaires faites par Greenpeace en 2014 indiquent que dans le Pays basque et la Navarre le travail des pollinisateurs atteint une valeur annuelle de 32 millions d'euros.

« Il faut noter que ces données concernent exclusivement la production alimentaire », a averti Galartza. « La pollinisation des plantes sauvages est exclue et, dans le cas des abeilles, la valeur de la production de produits de miel et de ruche. »

Euskal Herria n'est pas le pire endroit pour les pollinisateurs. Il n'y a pratiquement pas d'agriculture industrielle, et selon une étude réalisée l'année dernière par l'UPV/EHU et la Chaire Unesco, 46% des écosystèmes de la Communauté Autonome du Pays Basque sont très appropriés aux insectes pollinisateurs, en raison des lieux de nidification et de l'abondance des aliments.

Menaces contre les menaces

Cependant, les abeilles d'Euskal Herria ont des problèmes. « Pour nous, le plus grave est le baroque et les virus associés », affirme Galartza. Le baroque est un acarien originaire d'Asie qui est placé sur le dos des abeilles et leur absorbe l'hemolinfo. Il est difficile de contrôler la boue. En outre, la résistance aux médicaments est en cours de développement.

L'hiver chaud de cette année n'a pas aidé. « Quand viennent les froids, les abeilles ne sortent pas de la ruche, la reine ne met pas d’oeuf et la boue ne joue pas, mais se reproduit sur les larves des abeilles. Mais cette année l’abeille ne s’est pas arrêtée, ni le baroque ». Ainsi, au printemps, les apiculteurs ont vu beaucoup de boue. « Cela peut compromettre la survie des colonies d’abeilles en automne. »

Galartza mentionne également l'importance de la transformation forestière. «Là où il y avait jadis des châtaigniers, des cerisiers, etc., il y a maintenant du pin et dans les pinèdes il n’y a pas de nourriture pour les abeilles.»

Un autre problème est la guêpe asiatique qui se développe ces dernières années. « L’impact de la guêpe est plus accusé d’automne à hiver », explique Galartza. C'est alors que naissent les abeilles qui vivront en hiver. « Les abeilles d’été vivent environ 40 jours et celles d’hiver trois ou quatre fois plus. C'est pourquoi ceux d'hiver doivent être mieux nourris. S’il y a beaucoup de guêpe, l’abeille ne se nourrit pas bien, il se peut qu’en hiver l’abeille se perde.»

Cependant, il est souvent difficile de savoir pourquoi les abeilles ont été perdues. « En ouvrant la ruche, nous sommes vides, mais pourquoi est-il mort ? La faim est-elle morte ? Froids ? Pour la guêpe ? Par le barron ? C'est difficile à dire. Cela peut être la somme de tous. Jusqu'à il y a 30 ans il n'y avait pas de boue, il y a 20 ans il n'y avait pas de pesticides actuels, jusqu'à il y a 6 ans il n'y avait pas de guêpes. Ils ajoutent de nouvelles choses qui nuisent ».

Recherche de solutions

Les solutions ne sont pas faciles. La guêpe a testé différentes méthodes, comme les pièges, l'élimination des nids, ou la capture et la charge des guêpes avec insecticide pour le transfert au nid. « Nous espérons qu’avec tout cela nous pourrons parvenir à un certain équilibre. Nous savons que nous n’arriverons pas à mettre fin à la guêpe, mais qu’au moins nous la maintiendrons contrôlée».

En ce qui concerne le baroque, Galartza a souligné le projet européen Smartbees qui a été lancé il ya quelques années. L'un des objectifs de ce projet est la sélection d'abeilles les plus résistantes au baroque.

Les apiculteurs ont commencé ce chemin sur leur propre: « Il y a quatre ou cinq ans, nous avons lancé un programme de sélection pour sélectionner des abeilles plus résistantes aux maladies en général. Et puis, depuis l’UPV/EHU nous est arrivée la proposition de participer au projet Smartbees».

Clé de la diversité

À l'Université du Pays Basque, les génétiques Andone Estonba Rekalde et Iratxe Montes Asperilla travaillent sur deux projets européens liés aux abeilles : Smartbees et Beehope. « Les deux projets ont le même objectif : conserver et promouvoir les abeilles locales », explique Estonba. En effet, en Europe, l'abeille subit une grande perte de diversité, puisque sur les dix sous-espèces existantes, deux d'entre elles dominent l'apiculture.

« Si nous perdons la diversité, nous perdons la capacité de réponse aux changements », affirme Estonba. C’est pourquoi un programme d’amélioration est proposé pour adapter l’abeille aux besoins des apiculteurs, mais en utilisant l’abeille autochtone », affirme Montes.

Le projet comprend 15 apiculteurs qui mesurent les caractéristiques de dix colonies. On constate que le point de départ est bon, puisque dans les premières mesures réalisées on a trouvé une grande variabilité. « La variabilité est très bonne car cela signifie que vous pouvez faire un bon choix », dit Estonba. La sélection commencera l'année prochaine. Pour cela, ils compteront sur la collaboration de Neiker. «Chez Neiker, nous avons des spécialistes de l’amélioration génétique, jusqu’à présent ils ont travaillé avec des brebis et des vaches, et maintenant ils sont intéressés à travailler avec des abeilles», a déclaré Estonba.

Programme de sélection

Le plus important des caractéristiques que vous voulez choisir est la résistance au baroque. Et un autre rapport avec cela est le comportement hygiénique: Les abeilles nettoient les larves baroques et ainsi sortent la boue de la ruche. C’est pourquoi ce comportement est très important », explique Montes.

La soumission sera également donnée parce que les abeilles ici sont assez agressives et sont facilement aiguisées. « Quand les Allemands sont venus, ils ont été surpris. Ils sont habitués à une abeille très lente », dit Estonba. Ces Allemands sont les coordinateurs du projet et, selon Estonba, « lors de la dernière réunion ils ont donné l’exemple à Euskal Herria, ils ont félicité comment les apiculteurs ont été organisés et comment ils travaillent. Dans ce type de projet, il est difficile de créer une équipe efficace et stable, et le plus difficile est fait.»

En outre, le projet Smartbees vise à faire une caractérisation génétique des abeilles de toute l'Europe. « Nous allons analyser quelles sous-espèces existent, quelle variabilité génétique ont ces sous-espèces, leur distribution géographique, etc. », explique Estonba.

Zones de conservation

Le projet Beehope vise également à conserver l'abeille du lieu, mais le point de vue est totalement différent. Une zone de conservation est en préparation à Iturrieta, en collaboration avec Neiker et les Associations d'Apiculteurs de Gipuzkoa et d'Araba. « À ce stade de conservation, nous laisserons l’abeille autochtone évoluer naturellement. Ils ne seront pas entre les mains d’un apiculteur », explique Montes. « Je pense que les approches de Smartbees et Beehop sont complémentaires – ajoute Estonba –, on adapte l’abeille pour qu’elle soit aimée et utilisée par nos apiculteurs et l’autre garantit le maintien de la diversité de ces abeilles à travers les espaces de conservation ».

Outre les sources, il existe trois autres zones de conservation en France et deux au Portugal. « Nous pensons maintenant qu’il serait bon de mettre davantage dans les parcs naturels d’Euskal Herria, où il est facile de réglementer, par exemple, que les apiculteurs de la région ne puissent pas utiliser les abeilles de l’extérieur. Les parcs naturels d’Izki et d’Aiako Harria seraient un bon endroit pour la conservation de nos abeilles », explique Estonba.

Bien que certains apiculteurs utilisent l’abeille de l’extérieur, en Euskal Herria ce problème n’est pas grave, « mais il peut venir, les pratiques des apiculteurs peuvent changer beaucoup en quelques années, et comme prévention, nous considérons important de construire ce type de zones de conservation », a souligné Estonba.

Des études génétiques garantiront l'appartenance des abeilles aux zones de conservation. D'autre part, la variabilité génétique existante sera analysée dans ces zones. Il se concentrera également sur le microbiome. En particulier, ils analyseront les micro-organismes qui vivent dans l'environnement des ruches, dans la ruche elle-même et dans l'intestin des abeilles, et leurs effets sur la santé des abeilles.

« Nous n’avons fait que commencer — dit Estonba — mais il faut avancer dans ces recherches, parce que l’abeille est mal et nous avons besoin d’abeille ». Les apiculteurs sont également satisfaits de projets tels que: Les apiculteurs travaillent à l'aise dans ces cas. Seuls les apiculteurs ne peuvent pas faire cela”. Et Estonba dit la même chose: « Nous devons tous collaborer pour relever un tel défi social ».

En regardant vers l'avenir, Galartza est optimiste: « L’apiculture est quelque chose de vivant, une activité en constante évolution. L'apiculture d'il y a 20 ans et l'apiculture actuelle n'ont rien à voir, ni le profil de l'apiculteur. Il y a de plus en plus d'apiculteurs techniques, de plus en plus formés. L'apiculteur connaît de plus en plus l'abeille et travaille de plus en plus fin. Ici, une apiculture industrielle est impossible parce qu'il ne semble pas. Mais une autre apiculture est possible, et seulement cela viendra de cette technique et formation. Je pense que les années à venir seront nombreuses à apprendre et à faire ce travail fin, à cet égard, je pense que nous avons un bel avenir.”