Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Polas mans da enfermeira

Caroline Hampton non podía máis. Gustáballe moito o seu traballo, pero non podía soportar a dor de mans e antebrazos. Os antisépticos que ían ser utilizados para desinfectar as mans antes de acceder diariamente ao quirófano eran excesivamente duros para a súa pel. Xurdíronlle erupciones e eczemas, a súa pel caíaselle.

Hampton era unha nova enfermeira. Catro anos antes, en 1885, en contra dos plans da súa familia, ingresou na escola de enfermaría de Nova York. cando se abriu o hospital Johns Hopkins en 1889 (Baltimore), comezou a traballar alí, no equipo do prestixioso cirurxián William Halsted. El inmediatamente viu os dons de Hampton e nomeouno enfermeira maior.

Halsted non era calquera. Tiña a reputación de ser un dos mellores cirurxiáns da época. A transfusión de sangue da primeiros EE.UU. fíxoa ela, en 1880. Cando a súa irmá foi ver ao recentemente dado a luz, atopouna a piques de morrer, con demasiado sangue perdido. Extraeu o seu sangue e introduciuna á súa irmá, quen despois lle salvou a vida practicando unha operación. Ao cabo dun par de anos, someteuse a outra intervención cirúrxica da súa nai, enferma de cólico biliar, cuxa vesícula biliar, chea de sete pedras, foille extraída na mesa da súa cociña, ás dúas da madrugada. Tamén foi unha das primeiras operacións de extracción da vesícula biliar.

Desenvolveu procedementos innovadores para realizar operacións sobre glándulas tiroideas, vasos sanguíneos e hernias. E, sobre todo, fíxose coñecida por realizar as primeiras mastectomías radicais para tratar o cancro de mama. Tamén foi pioneira na adopción de rigorosas medidas de asepsia operatorias. Todos os que entraban no seu quirófano tiñan que lavarse as mans, primeiro con xabón e despois con permanganato potásico, fenol e cloruro de mercurio.

Este ataque químico destruía microorganismos daniños, por suposto, pero tamén as células da pel. A enfermeira Hampton estaba a pasar especialmente mal. E comunicou a Halsted a súa intención de deixar o traballo. Aquilo púxose angustiado; non quería que iso sucedese. Era unha enfermeira moi intelixente e competente; en palabras do propio Halsted, “aquela muller era máis eficaz do normal”. Realmente mirábao e faría o posible para que seguise traballando.

Primeiro ocorréuselle protexer as mans cunha sustancia chamada colodioi; era un líquido groso como a gelatina feita de nitrocelulosa que se endurecía ao secarse. Pero non saíu ben, afrouxábase ao dobrar os dedos.

Entón ocorréuselles que a solución podería ser unhas luvas. Fixo os moldes de yeso das mans de Hampton e enviounos á Goodyear Rubber Company. Pediulles que fixesen dous pares de luvas de caucho, longos, finos e flexibles.

Esas luvas si que cumpriron perfectamente o obxectivo. As mans de Hampton recuperáronse rapidamente e puido continuar traballando. Pero non durante moito tempo. Ese mesmo ano casou con Halsted, e, debido ás expectativas da súa época, tivo que deixar o seu traballo para ser ama de casa.

As luvas fixeron o camiño máis longo. De feito, cando viron que as luvas eran tan bos, Halsted apresurouse a pedir máis. E pronto, a maioría das enfermeiras e axudantes empezaron a usar luvas. Ademais de non calcinar a pel con antisépticos, descubriron que os instrumentos para a cirurxía deslizábanse menos. “Os asistentes afixéronse tanto a traballar con luvas que tamén seguiron utilizándoos como cirurxiáns e déronse conta de que eran máis hábiles con luvas que coas mans espidas”, escribiu Halsted.

«Descubriu que, co uso de luvas, os pacientes sufrían menos infeccións postquirúrgicas»

joseph Bloodgood, un estudante de Halsted, comezou en 1893 a usar luvas para realizar operacións de hernia. E descubriu que os pacientes sufrían menos infeccións post-cirúrxicas. Cando recompilou os datos, observou que a diferenza era grande: en 220 intervencións sen luvas, 38 pacientes sufriron infeccións; e en 226 intervencións con luvas, só 4. É dicir, a taxa de infección diminuíu do 17% ao 2% pola acción das luvas.

Bloodgood publicou este descubrimento en 1899, que, inicialmente, foi moi pouco considerado e até desprezado. O uso da antisepsis nesta época aínda non estaba amplamente estendido, e moitos médicos miraban este tipo de avances con escepticismo ou mesmo con malos ollos. O argumento máis poderoso contra as luvas era que os cirurxiáns perderían a sensibilidade nos dedos, algo imprescindible para diferenciar órganos e tecidos a través do tacto.

durante os anos 1920 e 30, moitos cirurxiáns aínda se sometían a operacións cunha man chea de nada e outra cousa de ningunha. Pero co tempo, os datos revelaron que as infeccións eran moito máis perigosas que os posibles erros debido á falta de sensibilidade. O uso de luvas foise estendendo gradualmente até converterse nunha parte esencial da cirurxía. Desde entón, as luvas cirúrxicas han salvado moitas vidas e estendéronse a moitas outras áreas fóra dos quirófanos.

Halsted fixo moitas contribucións importantes ás técnicas cirúrxicas, así como á formación dos médicos. Pero a súa maior contribución, a máis revolucionaria, fíxoo case sen querer grazas a Hampton e a Bloodgood. Neste caso Halsted non realizou estudos experimentais, non recompilou datos nin inventou protocolos. Só quería protexer a pel dunha enfermeira.