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Par les mains de l'infirmière

Caroline Hampton n'en pouvait plus. Il aimait beaucoup son travail, mais il ne supportait pas cette douleur dans les mains et les avant-bras. Ces antiseptiques, qui devaient être utilisés pour désinfecter les mains avant d'entrer chaque jour dans la salle d'opération, étaient trop durs pour sa peau. Des éruptions cutanées et de l'eczéma lui sont apparus, sa peau s'est écroulée.

Hampton était une jeune infirmière. Quatre ans plus tôt, en 1885, contrairement aux intentions de sa famille, il entrait à l'école d'infirmières de New York. après l'ouverture de l'hôpital Johns Hopkins à Baltimore en 1889, il commence à travailler dans l'équipe du célèbre chirurgien William Halsted. Il a immédiatement vu les qualités de Hampton et l'a nommé infirmière principale.

Halsted n'était pas n'importe qui. Il avait la réputation d'être l'un des meilleurs chirurgiens de l'époque. C'est lui qui a effectué la transfusion sanguine des premiers États-Unis en 1880. Quand sa sœur est allée voir le nouveau-né, elle l'a trouvé sur le point de mourir, ayant perdu trop de sang. Il a pris son sang et l'a injecté à sa sœur, qui lui a ensuite sauvé la vie en pratiquant une opération chirurgicale. Quelques années plus tard, il a subi une autre intervention chirurgicale de sa mère, atteinte de la bile et sur la table de sa cuisine à deux heures du matin, il lui a arraché la vésicule biliaire pleine de sept pierres. C'était aussi l'une des premières opérations d'extraction de la vésicule biliaire.

Il a développé des procédures innovantes pour les interventions sur les glandes thyroïdiennes, les vaisseaux sanguins et les hernies. Et surtout, il est devenu célèbre pour ses premières mastectomies radicales pour le traitement du cancer du sein. Il a également été pionnier dans l'adoption de mesures d'asepsie strictes pour les opérations. Tous ceux qui entraient dans sa salle d'opération devaient se laver les mains d'abord avec du savon, puis avec du permanganate de potassium, du phénol et du chlorure de mercure.

Cette attaque chimique détruisait les micro-organismes nuisibles, bien sûr, mais aussi les cellules de la peau. L'infirmière Hampton traversait une période particulièrement difficile. Et il a fait part à Halsted de son intention de quitter le travail. Cela l'inquiéta, il ne voulait pas qu'il en fût ainsi. Elle était une infirmière très intelligente et compétente ; selon Halsted lui-même, « cette femme était plus efficace que d’habitude ». Il l'aimait vraiment et ferait de son mieux pour qu'il continue à travailler.

Il a d'abord eu l'idée de se protéger les mains avec une substance appelée colodioi, un liquide épais comme la gélatine à base de nitrocellulose, qui durcissait lors du séchage. Mais ça n'a pas marché, il se fendait en pliant les doigts.

Alors ils pensèrent que la solution pourrait être des gants. Il fabriqua les moules en plâtre des mains de Hampton et les envoya à la Goodyear Rubber Company. Il leur a demandé de fabriquer deux paires de gants en caoutchouc, longs, fins et flexibles.

Ces gants avaient parfaitement rempli leur mission. Les mains de Hampton se sont rapidement rétablies et il a pu continuer à travailler. Mais pas pour longtemps. La même année, elle épouse Halsted et, en raison des attentes de l'époque, elle doit quitter son emploi pour devenir ménagère.

Les gants roulèrent plus loin. En fait, quand ils ont vu que les gants étaient si bons, Halsted a immédiatement demandé plus. Et bientôt, la plupart des infirmières et des auxiliaires ont commencé à porter des gants. Non seulement ils n'ont pas brûlé la peau avec des antiseptiques, mais ils ont également remarqué que les instruments de chirurgie glissaient moins. « Les assistants étaient tellement habitués à travailler avec des gants qu’ils continuaient même à les utiliser en tant que chirurgiens, et ils se sont rendus compte qu’ils étaient plus habiles avec des gants qu’avec des mains nues », a écrit Halsted.

«Il s'est rendu compte qu'en portant des gants, les patients présentaient moins d'infections postopératoires.»

en 1893, Joseph Bloodgood, étudiant à Halsted, commence à porter des gants pour réaliser des opérations d'hernieniculture. Et il a découvert que les patients avaient moins d'infections post-opératoires. Lors de la collecte des données, il a constaté que la différence était importante : sur 220 opérations sans gant, 38 patients ont été infectés et seulement 4 sur 226 opérations avec gant. C'est-à-dire que le taux d'infection a chuté de 17% à 2% sous l'action des gants.

Cette découverte, publiée en 1899 par Bloodgood, fut d'abord considérée par très peu de gens et reçut même de nombreux mépris. À l'époque, l'utilisation de l'antisepsie n'était pas encore très répandue et de nombreux médecins regardaient ces progrès avec scepticisme ou même avec de mauvais yeux. L'argument le plus fort contre les gants était que les chirurgiens perdraient la sensibilité des doigts, ce qui était indispensable pour séparer les organes et les tissus par le toucher.

dans les années 1920 et 1930, de nombreux chirurgiens pratiquaient encore les opérations les mains vides. Mais avec le temps, les données ont montré que les infections étaient beaucoup plus dangereuses que les erreurs qui pouvaient être faites par manque de sensibilité. L'utilisation des gants s'est progressivement étendue jusqu'à devenir une partie essentielle de la chirurgie. Depuis lors, les gants chirurgicaux ont sauvé de nombreuses vies et se sont étendus à de nombreuses autres zones en dehors des salles d'opération.

Halsted a apporté de nombreuses contributions importantes aux techniques chirurgicales ainsi qu'à la formation du personnel médical. Mais la plus grande contribution, la plus révolutionnaire, a été faite presque involontairement, grâce à Hampton et Bloodgood. Dans ce cas, Halsted n'a pas mené d'études expérimentales, collecté des données ou inventé un protocole. Je voulais juste protéger la peau d'une infirmière.