Campos magnètics, brúixoles d'animals
2001/12/16 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Els animals no tenen el mitjà de transport que tenim els éssers humans, ni la tecnologia, però ni la necessitat! Sense avions, trens, automòbils i brúixoles, tenen molta més capacitat que els éssers humans per a moure's pel món. Per a això, igual que moltes altres coses, no hi ha res millor que el necessari.
La migració es realitza normalment per animals incapaços d'afrontar els canvis que es produeixen d'una estació a una altra. Les espècies capaces d'hibernar no solen tenir la necessitat de desplaçar-se a un altre lloc més temperat per a passar l'hivern amb l'arribada de la tardor. Però els qui no són capaços de fer-ho saben que, tret que vulguin morir fred o fam, és millor que s'escapin abans que entre l'hivern.
Molts animals no poden resistir els freds d'hivern o els sargoríes calos d'estiu i aquests canvis de temperatura els porten a migrar. En altres casos, l'escassetat d'aliments és la principal causa de la migració. No obstant això, l'escassetat d'aliments està molt relacionada amb els canvis climàtics i per això les migracions són fenòmens cíclics.
Però també hi ha una altra raó que obliga algunes espècies a migrar. Diverses espècies recorren milers de quilòmetres cansats a la recerca de les millors condicions per a reproduir-se. Per exemple, la tortuga Caretta Caretta, que ha fascinat als investigadors.
Nedar si no vola o a peu
El principal migrant aquàtic conegut en el nostre entorn és el salmó. Després d'un tall a l'estiu a causa dels baixos cabals d'aigua, a la tardor els salmons prenen el camí de pujada al riu. Normalment es compten algunes referències a l'estat dels rius d'Euskal Herria, encara que desgraciadament la memòria a curt termini torna a quedar en la superfície.
Però hi ha altres migrants que neden com el salmó, com la tortuga Caretta caretta, amb les seves platges de Florida i la seva residència en els rics corrents marins. Quan les tortugues nounades aprenen a caminar comencen la llarga aventura de creuar l'Atlàntic. Però, com és possible que siguem capaços de creuar l'Atlàntic en el nounat, sense ajuda i sense perdre el camí? Aquesta pregunta ha estat el punt de partida de la recerca de Kenneth Lohmann.
Les tortugues nounades, el mapa marí, el GPS i sense l'ajuda de ningú, inicien una de les migracions més llargues que es coneixen. Es dirigeixen al nord de les platges de Florida i identifiquen el corrent temperat de l'Atlàntic Nord i es dirigeixen cap a l'est. El recorregut total és d'uns 12.000 quilòmetres. En aquest corrent, l'aigua té una temperatura bastant temperada i hi ha molts aliments. Al marge d'aquest corrent, les tortugues haurien de suportar condicions excessivament severes: aigües a baixes temperatures i escassetat d'alimentació.
Estudis previs van demostrar que les tortugues són capaces d'identificar les característiques dels camps magnètics. Entre elles destaquen la inclinació i la intensitat. Però quedava per explicar com funciona el sistema basat en el magnetisme terrestre. La principal aportació de la recerca final ha estat, per tant, la demostració que el camí cap a la llar és possible gràcies a aquest mecanisme.
Investigadors de la Universitat de Carolina del Nord han explicat en la revista Science que les tortugues "entenen el magnetisme general i coneixen els camps magnètics". Aquesta brúixola natural és necessària per a conèixer corrents com la de l'Atlàntic Nord.
Per a investigar la influència dels corrents i els camps electromagnètics es van utilitzar tortugues vestides amb un "vestit de bany" connectat a un ordinador. Després, van entrar en la piscina i gràcies a una bobina elèctrica, van crear camps magnètics similars als de la mar per a veure la direcció de les tortugues. En concret, van crear camps magnètics de la costa de Florida, de la gira de l'Atlàntic Nord i de Portugal, d'especial importància en la seva trajectòria.
La majoria dels 79 nens de tortuga que van participar en l'experiència que van superar sense problemes el test realitzat amb camps magnètics. Si van estar en la mar, el rumb adoptat els portaria directament al lloc de residència. No obstant això, segons els científics, el mecanisme de les tortugues no és perfecte i, com ocorre en la mar, en la piscina també hi ha tortugues que s'allunyen massa de la recta.
Però els treballs dels científics no es limiten a aquesta experiència. En l'informe presentat, l'investigador Pavel Nemec de l'Univers Charles de Praga ha identificat l'àrea que processa la informació de camps magnètics en el cervell dels mamífers. Per tant, no descarten que altres espècies migratòries utilitzin el mateix mecanisme per a no perdre's pel camí. Per exemple, les brúixoles de dofins, balenes, tonyines i fins i tot ocells deixen a pensar que són camps magnètics, encara que encara està per demostrar.
Exposició sobre la tortuga en l'Aquarium de Sant Sebastià
Les cries de l'espècie Caretta caretta són, per tant, capaços de realitzar un llarg recorregut amb una gran precisió. No obstant això, aquesta capacitat no és suficient per a assegurar la supervivència de l'espècie si no és capaç de fer front als obstacles que l'ésser humà provoca i a tota mena de contaminació. La destrucció de la costa, els abocaments químics, els milers de residus de plàstic que ingereixen com a algues i la pesca amb forma de palangre han posat en perill l'extinció d'aquesta espècie.
Només per aquesta pesca, cada any més de 40.000 tortugues moren en el món. Per això, és necessari protegir i ajudar en la mesura que sigui possible a aquesta espècie. Els biòlegs donostiarres treballen en això en els últims deu anys. Les tortugues oposades en una situació lamentable pels pescadors o pel públic en general són portades i custodiades en l'Aquarium fins que s'enforteixen i es completen per a reprendre el viatge.
Però l'Aquarium de Sant Sebastià no és l'únic refugi per a les tortugues de la costa atlàntica. En Biarritz i La Rochelle també es recullen les tortugues cada any. La col·laboració entre els tres centres és bona i entre ells s'està duent a terme un programa de protecció de la tortuga. Seguint la iniciativa de l'aquari de la Rochelle, les tortugues es deixen anar juntes cada primavera. Abans de desembussar, amb les característiques de cada tortuga (pes, edat, localització, etc.) col·loquen una cinta per a saber per on van la tortuga.
No obstant això, a pesar que aquest treball és interessant i positiu, el biòleg Xabier Ginda té clar que el seu treball no és suficient durant la pesca. Saben que així no podran salvar l'espècie, però almenys els serveix per a conscienciar a la gent i els biòlegs de l'aquari es mostren satisfets.
Si vols conèixer tot això en directe no has d'anar lluny. A més de l'exposició que romandrà oberta fins a març i que s'acosti a l'Aquarium de Sant Sebastià, podràs veure en directe les tortugues. Aprèn molt!
Publicat en el suplement Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
