Importancia de ter campo magnético

2001/02/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Astrofisika

O vento solar chega a todos os planetas do sistema solar, a galerna de partículas cargadas. No caso da Terra, o seu campo magnético (a magnetosfera) actúa como escudo, desviando as partículas e facendo posible a súa vida. Até agora, os investigadores pensaban que Marte nunca estivo tan oculto, pero segundo os últimos estudos tivo un.

En 1999 os investigadores da NASA descubriron que os territorios máis antigos de Marte mostraban signos de exposición a un campo magnético global. Con todo, ao redor dos cráteres de impacto non se vían. Isto significa que o campo magnético desapareceu antes de que se producisen os impactos, é dicir, 500 millóns de anos despois da súa fundación, fai máis de 4.000 millóns de anos. Este dato sorprendeu a varios.

Desde 1999, Mars Global Surveyor realizou medicións de todo tipo, da forza do vento solar, da atmosfera residual de Marte e da pegada do campo magnético. Ao sur de Marte aínda quedan restos da atmosfera, nas rexións nas que o campo magnético ha deixado sólidos restos nas rocas. Segundo isto, o antigo magnetismo foi capaz de protexer parte da atmosfera do vento solar. Pero cando desapareceu, deixou a atmosfera dominada polo vento solar, que tamén desapareceu.

Por que? Por que desapareceu o campo magnético de Marte? Non hai una resposta segura, pero si una teoría relacionada coa tectónica de placas. O certo é que o campo magnético dos planetas é producido pola polarización do ferro nos núcleos. No chan a tectónica de placas aumenta este efecto, pero en Marte non hai movemento de placas. Segundo a teoría, o campo magnético creado pola polarización do ferro sen placas é demasiado débil paira soportar o vento solar. Si na Terra tamén se acabase o movemento das placas, durante 100 millóns de anos a magnetosfera desaparecería e con ela a atmosfera e a vida.

Por tanto, aínda que nalgún momento Marte puido desenvolver atmosfera e vida, parece que se esterilizó moi rápido. Con todo, co obxectivo de xustificar a paixón da NASA por atopar a vida ou as pegadas da vida en Marte, quixeron remarcar que Marte non está completamente morto: no subsolo aínda pode haber auga.