Os campos electromagnéticos son nocivos paira a saúde?

1999/04/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Ao redor hai miles de quilómetros de liñas eléctricas. Grazas a esta rede, desde os lugares de produción de electricidade chégase aos talleres, fogares e lugares necesarios. Evidentemente, estas liñas de electricidade teñen una incidencia paisaxística que, salvo excepcións, non xera una preocupación social especial. A preocupación débese á afección á saúde dos campos electromagnéticos que produce a electricidade nos cables e aparellos eléctricos.

Campos electromagnéticos naturais

B. Cortiza

Si se parte da terminología científica, a palabra campo utilízase cando se pon de manifesto as forzas nun determinado lugar do espazo. O caso máis coñecido é o da zona gravitatoria e a forza da gravidade, por exemplo, a mazá, a masa, é atraída pola forza de gravidade que xera a terra, a segunda masa, que cae ao chan. Así mesmo, a carga eléctrica existente no campo eléctrico deberá soportar a forza eléctrica –campo– que poida xerar a segunda carga eléctrica. Si a primeira carga eléctrica é positiva, outra carga eléctrica positiva repéleo, mentres que a negativa atráeo.

As cargas eléctricas xeran campos eléctricos. Por exemplo, as cargas eléctricas presentes na ionosfera xeran un campo eléctrico natural. O movemento destas cargas eléctricas produce campos magnéticos como os movementos de cargas eléctricas no núcleo da Terra. Paira medir campos magnéticos utilízanse unidades denominadas teslas (T) ou microteslas (mT). O campo magnético da Terra ten una intensidade aproximada de 40 mT.

Campos electromagnéticos de frecuencia industrial

A electricidade pode utilizarse como corrente continua ou alterna. A corrente continua é aquela que non cambia de dirección, por exemplo a xerada polas pilas eléctricas, mentres que a corrente alterna é a que periodicamente cambia de dirección e intensidade, por exemplo, a que chega aos fogares e as fábricas a través da rede eléctrica. Este cambio de corrente mídese en hertzios. Una das diferenzas máis notables entre os campos electromagnéticos xerados nas instalacións eléctricas e os campos electromagnéticos naturais é que os espazos naturais son estáticos debido á súa baixa variación periódica, mentres que os de potencia modifícanse 50 veces por segundo. Estes últimos son os campos electromagnéticos que preocupan, de moi baixa frecuencia.

Os campos electromagnéticos de baixa frecuencia mestúranse frecuentemente con raios X, microondas e outros xeradores de radiación. Aí xorde o primeiro desacordo, porque aínda que paira uns son o mesmo, paira outros non teñen nada que ver. Os raios X teñen una enerxía moi alta, suficiente paira romper as moléculas que atravesan e provocar mutacións, é dicir, son capaces de transformar a estrutura do material xenético.Por iso, en determinadas circunstancias, os raios X considéranse causa do cancro. Os microondas non teñen tanta enerxía, as moléculas que atravesan chegan até o quecemento, pero non a rompelas, polo que os fornos microondas quentan o introducido no seu interior. Segundo os partidarios da inocuidad dos campos electromagnéticos, debido a que os campos electromagnéticos de baixa frecuencia non son capaces de quentar moléculas nin de rompelas, algúns non deben mesturarse con outros.

Medio electromagnético

Tanto duns como doutros, cando alguén está preto de algo que utiliza electricidade é innegable que está exposto a campos electromagnéticos. Limitar a influencia do campo eléctrico á persoa non é difícil. Obtense colocando calquera estrutura. Cando o campo é magnético, a cuestión é diferente, xa que non é posible obter illamento. Non hai máis que mirar ao campo magnético da Terra, que atravesa a mesma na súa totalidade. Por iso, a maioría das investigacións desenvólvense en relación aos efectos dos campos magnéticos. Grazas ás técnicas que se utilizan na actualidade, púidose comprobar que a influencia dos campos magnéticos é constante as 24 horas do día, e que esta influencia non ten nada que ver co lugar no que se atopa, e que a intensidade deste campo aumenta coa utilización dalgúns aparellos eléctricos.

Sabendo que os efectos dos campos magnéticos son constantes, é posible que aumenten as incertezas sobre o seu posible nocividad paira a saúde. Con todo, as doses deben ser recuperadas, xa que a influencia dos campos electromagnéticos non é a mesma. No caso dos medicamentos, cada oito horas ou cada catro horas coa mesma dose é evidente que o efecto non é o mesmo; ademais, un aumento da dose pode ter consecuencias negativas. Isto non ocorre cos campos electromagnéticos, xa que non existe una relación clara entre a dose e o efecto. Si é necesario, a dose media diaria pode ter moito que ver, ou a dose recibida por encima dun punto… non está claro.

O corpo humano ten cargas eléctricas propias, sobre todo en líquidos ricos en iones, como o sangue. Baixo a influencia dos campos electromagnéticos, estas cargas eléctricas móvense formando correntes eléctricas dentro do corpo. Aínda que a contía destas correntes pode depender de moitos axentes, en xeral parece ser inferior ás que o propio corpo xera de forma natural. Con todo, isto non significa que os expostos a campos electromagnéticos non noten nada; en concreto, pódese sentir picor cando a intensidade da corrente é elevada, e ante os ollos tamén se perciben reflexos de luz.

Afectan os campos electromagnéticos á saúde?

En canto ás definicións que apareceron nas liñas anteriores, con matizacións concretas, tamén serían coincidentes as que teñen una postura diferente nesta cuestión. As non conformidades aparecen cando se pregunta: os campos electromagnéticos teñen efectos sobre a saúde? A Asociación
Española de Empresas Eléctricas publicou recentemente un informe con información e opinión respecto diso. Segundo este informe, até agora os científicos non foron capaces de demostrar que os campos electromagnéticos son nocivos paira a saúde, pero ninguén probou o contrario. Segundo as eléctricas, en determinados ensaios realizados en laboratorios observouse certa relación entre campos electromagnéticos e efectos biolóxicos.

As mulleres embarazadas teñen limitado o seu tempo de traballo pre-computador en Suecia.

Nos laboratorios realízanse xeralmente dous tipos de ensaios: por unha banda os denominados In vitro, con células illadas nos ensaios; por outro, os denominados In vivo, con animais ou persoas. Nos ensaios realizados con células illadas, In vitro, estudouse se os campos electromagnéticos son capaces de producir cambios nos xenes, xa que se se produciron, estaría relativamente claro que os campos electromagnéticos son capaces de iniciar malformacións e procesos de cancro. Con todo, segundo estudos realizados, os campos electromagnéticos non son capaces de provocar cambios nos xenes. Ademais, paira comprobar se os campos electromagnéticos teñen ou non outro efecto sobre as células, realizáronse outro tipo de ensaios: se alteran ou non o movemento dos iones, se reducen o ritmo de produción de proteínas, se as células teñen ou non resposta ás hormonas, se cambian ou non as características do sistema inmune, etc. Non se obtiveron resultados converxentes, xa que en ocasións producíanse cambios e noutras ocasións non se presentaron resultados contraditorios. Por tanto, aínda que se notou certa influencia nos ensaios de laboratorio, aínda non se sabe como os campos electromagnéticos poden afectar de forma exacta aos seres vivos.

Das investigacións in vivo, con ratas, hamsters e ovellas, non se chegou a unha conclusión clara. Nos ensaios realizados con ovellas non se observou ningún cambio, mentres que nos ensaios con ratas e hamsters observouse que os campos electromagnéticos poderían reducir a produción de melatonina. A melatonina é una hormona que se forma no cerebro e que condiciona a actividade sexual dos animais, o seu comportamento e outras funcións fisiológicas. Esta redución de produción só se produciu en determinadas condicións e circunstancias, baixo a influencia de campos electromagnéticos de máis de 100 T.

Segundo a asociación de empresas eléctricas, aínda non se puido comprobar que os campos electromagnéticos son nocivos paira a saúde, nin a causa deste posible dano, e ao falar de dose, o que é máis importante, non foi posible determinar a partir de onde pode chegar o perigo.

Ademais dos ensaios de laboratorio, nos últimos tempos realizáronse outro tipo de investigacións paira comprobar si existe algunha relación entre os problemas de saúde e os campos electromagnéticos que se xeran nos centros de traballo. Estes estudos leváronse a cabo en varios países e as empresas eléctricas afirman que en xeral non existe relación directa. Con todo, debido ao risco de aborto, en Suecia limítase o tempo de traballo das mulleres que traballan ante os computadores. O Comité Internacional de Seguridade Laboral tamén adoptou una decisión na mesma liña: non é necesario modificar as situacións laborais ou os procedementos de traballo porque non causan ningún sobre-dano á saúde, pero si debe seguirse este tema.

Preocupacións

Ademais do informe emitido pola asociación de empresas eléctricas, hai outro tipo de opinións. A última parte da decisión adoptada polo Comité Internacional de Seguridade Laboral, que debe ser obxecto de seguimento nesta materia, permite abrir una nova tendencia de opinión. Segundo esta corrente de opinión, os campos electromagnéticos están directamente relacionados con enfermidades cada vez máis estendidas como o cancro.

A propia Unión Europea propuxo en xullo do ano pasado que os campos electromagnéticos artificiais permanecesen expostos durante o menor tempo posible. A proposta sinala que as liñas eléctricas de alta tensión, as redes ferroviarias e as radiacións dos aparellos eléctricos poden producir shock eléctrico, problemas de superficie e problemas do sistema nervioso e do corazón.

Outro exemplo é o traballo realizado polo Instituto de Seguridade e Hixiene no Posto de Traballo. Este instituto elaborou a táboa do espectro electromagnético. A continuación, a partir da táboa, ofrece una serie de conclusións.

O espectro electromagnético formaríase:

• Campos eléctricos e magnéticos estáticos (imáns, condutores de corrente continua…).
• Ondas electromagnéticas de Moi Baixa Frecuencia (liñas eléctricas de corrente alterna…).
• Ondas electromagnéticas de Baixa Frecuencia (máquinas de soldadura por indución).
• Ondas electromagnéticas de radiofrecuencia (ondas de radio e televisión, soldadura de plásticos…).
• Microondas (fornos microondas, teléfonos móbiles…).
• Infravermellos (luz infravermella, material incandescente…).
• Luz (lámpadas…).
• Ultravioleta (lámpadas solares, lámpadas de insolación industrial…).

Segundo o Instituto de Seguridade e Hixiene, as radiacións presentes no espectro electromagnético non son ionizantes, xa que non son capaces de modificar a estrutura dos átomos ou moléculas. Con todo, o Instituto considera que ten influencia. Por exemplo, as radiacións ultravioletas son capaces de producir problemas superficiais e conjuntivitis, mentres que os infravermellos danan a retina dos ollos. Por último, din que os microondas son extremadamente perigosas, xa que actúan sobre as moléculas de auga que hai nos tecidos.

Proxecto CEM, proxecto internacional

A influencia dos campos electromagnéticos é constante.

Como se ve, desde o principio, tal e como se indicou en leste mesmo artigo, as cousas non están nada claras en canto á relación entre os campos electromagnéticos e os problemas de saúde. Por iso, en maio de 1996 a Organización Mundial da Saúde (OMS) puxo en marcha o proxecto denominado CEM paira detectar a existencia ou non de relación entre os campos electromagnéticos e os problemas de saúde. O proxecto, que finalizará no ano 2001, pretende clarificar a cuestión da ruptura de vínculos e pór fin á confusión das diferentes liñas de investigación existentes nesta materia. Paira iso ten varios pequenos obxectivos:

• Analizar as investigacións científicas realizadas sobre campos electromagnéticos.
• Identificar os aspectos máis descoñecidos das investigacións paira determinar de onde proveñen os riscos paira a saúde.
• Impulsar un programa específico de investigación de alta calidade sobre campos electromagnéticos.
• Avaliar os riscos paira a saúde dos campos electromagnéticos durante a realización das investigacións citadas.
• Aprobación internacional da normativa unificada sobre campos electromagnéticos.
• Información sobre riscos, xestión, comunicación e percepción.

Segundo a Organización Mundial da Saúde, a execución do proxecto ten una gran importancia para que todo o mundo xogue coas mesmas normas, por exemplo, por razóns de interese económico, en varios países que estaban na selva da Unión Soviética os límites das radiacións electromagnéticas son 100 veces maiores que os aceptados noutros países. A adopción deste tipo de medidas sen coñecer a influencia dos campos electromagnéticos paira a Organización Mundial da Saúde, tendo en conta unicamente o beneficio económico, pode supor un risco.

Por último, cabe mencionar outro estudo, que foi recompilado por investigadores de todo o mundo e publicado no informe "Campos electromagnéticos e saúde humana ½". En canto ao resumo de conclusións, destacan:

• Os campos electromagnéticos creados por correntes alternas teñen certa influencia biolóxica, con todo, o mecanismo non se coñece e os posibles danos non se comprobaron adecuadamente.
• Non se puido comprobar que os campos magnéticos teñen que ver con problemas reprodutivos nin con malformacións ou cambios de comportamento.
• En canto aos distintos tipos de cancro, principalmente de leucemia e cerebro, non hai resultados absolutos. Por tanto, non se pode dicir que teñan relación ou non. O impacto nas persoas adultas non foi constante nin repetitivo, mentres que nos estudos con nenos obsérvase una lixeira tendencia á alza no risco de leucemia.
• O ser humano está exposto en todo momento a campos electromagnéticos.
• Ata que se resolva o problema, recoméndase afastarse o máximo posible dos campos electromagnéticos, como medida cautelar, non pola existencia de perigo.
• Os medios de comunicación, en xeral, ofrecen una maior repercusión sobre o impacto dos campos electromagnéticos, sacando as cousas do seu beneficio.
• Non se aprecian polo momento razóns de fondo paira establecer a fronteira internacional.
• Os campos electromagnéticos poden ser útiles e beneficiosos no medicamento, por exemplo paira a realización de resonancias magnéticas.
• Hai que investigar máis e mellor os campos electromagnéticos.

Até aquí, investigación sobre campos electromagnéticos. Aínda que se sabe que non reporta beneficios paira a saúde, á vista do observado é difícil afirmar que os campos electromagnéticos son nocivos paira a saúde, máis difícil aínda que non teñan ningún efecto. O certo é que si falamos de problemas ambientais, o impacto dos campos electromagnéticos artificiais na paisaxe, a seguridade dos traballadores, as condicións de traballo, etc. é evidente. Como noutros temas, o tempo e a investigación porán fin a este tema. Ao non poder illarse do todo, hai que procurar vivir ben.