Producto lateral polivalente
2006/10/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Desde 1947, Derivados del Flúor S.A. (DDF) es una empresa dedicada a la fabricación de ácido fluorhídrico y sus derivados para sectores como la salud, la química, la construcción o la alimentación.
El ácido fluorhídrico se genera en la reacción entre el ácido sulfúrico y la fluorita. En este proceso productivo se genera un producto lateral, la anhidrita (sulfato cálcico deshidratado). Este producto lateral es inerte, es decir, no reacciona.
Actualmente se utiliza en la fabricación de suelos, morteros, etc. Sin embargo, los empleados de la empresa Derivados del Fluor S.A. quieren encontrar una forma más amplia de aprovechar este producto secundario que se genera en el proceso de producción de ácido fluorhídrico, buscando además varios usos. En este sentido, esta empresa cántabra ha colaborado recientemente con Gaiker-IK4 en un proyecto de I+D.
El objetivo del proyecto ha sido analizar si la anhidrita sintética puede ser utilizada en el ámbito medioambiental y en la industria de materiales plásticos. De hecho, se ha tratado de comprobar si la anhidrita puede ser utilizada como estabilizadora en los procesos de inertización o refuerzo de los residuos peligrosos y si puede ser utilizada como carga en la formulación de ciertos tipos de plásticos.
Con el fin de inertizar o reforzar los residuos contaminantes y peligrosos con problemas ambientales (en general, los residuos que contienen metales pesados), los residuos se almacenan durante largos periodos de tiempo en un emplazamiento mezclados con el aditivo. Con el paso del tiempo, el aditivo se va reteniendo en los residuos y finalmente esta mezcla se convierte en residuo inerte. Es decir, fácil de llevar a vertedero.
Los estudios realizados con esta empresa cántabra han demostrado que la anhidrita puede ser utilizada como adición. Es un buen componente de inertización y solidificación de residuos. De hecho, los residuos contaminantes quedan atrapados en la anhidrita. Además, una vez tratados los residuos con anhidrita, pueden considerarse menos peligrosos. Por tanto, no se deben llevar a los vertederos correspondientes.
Fabricación de plásticos
Los estudios de aplicación de la anhidrita en el campo de los plásticos también han dado buenos resultados. Se observa que la anhidrita aporta al producto final propiedades similares a las cargas convencionales.
En general, los plásticos presentan una matriz principal --material plástico- y cargas. Las cargas son compuestos que se añaden a la matriz. La adición de cargas minerales a las mezclas de materiales plásticos es una práctica habitual en la industria de plásticos. Estas cargas minerales, por un lado, se utilizan para reducir costes y, por otro, contribuyen en algunos casos a mejorar las propiedades mecánicas del plástico en función de la matriz utilizada. Algunas de las cargas minerales más utilizadas son los carbonatos (normalmente carbonato cálcico), la caolina y la mica.
En este estudio se ha estudiado si el producto final utilizado como carga de anhidrita en la fabricación de productos plásticos presenta las mismas características que el producto final, en comparación con los productos en los que se añaden cargas convencionales al material plástico.
Los investigadores de Derivados del Fluor han comprobado que la adición de la anhidrita a la matriz plástica da lugar a características similares a las de la adición de carbonato cálcico. Por lo tanto, han comprobado que también sirve para ello. La única diferencia es que se han encontrado en el color de los productos finales, y eso se puede cambiar usando colorantes.
Otros casos en los que se ha utilizado la anhidrita con anterioridad han sido los de gran interés ambiental. Un ejemplo de ello es: Durante el desastre del Prestige, los miembros de Derivados del Fluor ofrecieron la anhidrita y suministraron todo lo que quisieran para poder encapsular todo aquel petróleo que apareció en las playas de Cantabria. Anteriormente se propuso el uso de la anhidrita para hacer frente a este tipo de catástrofes. Esta opción fue estudiada cuando el barco Erika se sumergió en la costa británica. En este caso se suspendió el esfuerzo ya que los costes de transporte encarecían mucho su aplicación.
Sin duda, la anhidrita tiene infinidad de usos. Las citadas y muchas más. En este sentido, los investigadores están investigando, por lo que todavía es posible encontrar nuevas aplicaciones para anhidrita. Quién lo sabe.
