Enrico Fermi

1992/10/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Aquest físic italià va néixer a Roma el 29 de setembre de 1901. Va acabar el seu doctorat en la universitat de Pisa en 1922, mesos abans que Benito Mussolini arribés al poder.

Posteriorment va realitzar les seves recerques a Alemanya sota la direcció de Max Born, però en 1924 va tornar a Roma i en 1926 va ser nomenat professor de física en la Universitat de Roma.

Des que Chadwick descobrís el neutró en 1932, Fermi es va ocupar totalment d'aquesta partícula subatòmica. Era molt expert en partícules neutres i cal no oblidar que el postulat per Pauli es va dir “neutrí”.

El neutró era molt important perquè gràcies a ell es podien fer molts tipus de reaccions nuclears. En mancar elèctricament de càrrega, el nucli atòmic carregat positivament no alterava. Per tant, no es necessitava accelerador de partícules per a aportar energia al neutró. De fet, com menys energia tenien, més efectes produïen.

Fermi es va adonar que al principi de les reaccions nuclears l'efecte dels neutrons era major quan se'ls feia travessar la capa d'aigua o parafina. Quan un neutró és absorbit pel nucli d'un àtom, el nou nucli emet ocasionalment una partícula beta que es converteix en el següent element de major pes atòmic. A Fermi se li va ocórrer bombardejar l'urani amb neutrons per a aconseguir el següent element del sistema periòdic. Segons ell, en 1934 va aconseguir un nou element anomenat X urani mitjançant l'aplicació d'aquest sistema.

Fermi només tenia raó en part, com va demostrar McMillan cinc anys després. Quan Hahn va investigar el problema, Fermi es va adonar que era un fenomen més important del que pensava. No obstant això, pel bombardeig de neutrons i sobretot pels treballs realitzats sobre neutrons tèrmics, en 1938 va ser guardonat amb el Premi Nobel de Física, abans que Meitner revelés el secret de la fissió nuclear mesos després.

No obstant això, la família Fermi tenia grans problemes a Itàlia. Fermi era antifeixista i per a rebre el premi Nobel no portava uniforme feixista. A més tenia dona jueva. Va rebre el Premi Nobel i des d'Estocolm Fermi amb la seva família va viatjar a Amèrica del Nord per sempre. En 1945 li van donar la nacionalitat nord-americana. Allí va continuar investigant la fissió nuclear, sobretot les reaccions de les cadenes.

Quan es va crear el projecte Manhattan per a produir bomba atòmica, Fermi va ser nomenat director. Va triomfar la seva pila atòmica i, quan el 2 de desembre de 1942 va mantenir la reacció de les cadenes en la universitat de Chicago, es va iniciar l'Era Atòmica.

Dos anys i mig després, durant la Segona Guerra Mundial, es van llançar bombes atòmiques que aprofitaven les reaccions de fissió, destruint les ciutats japoneses d'Hiroshima i Nagasaki.

En 1945, Fermi va començar a treballar en l'Institut de Recerca Nuclear i encara que va participar en l'elaboració de la primera bomba atòmica, la h de fusió era contrària a la d'Oppenheimer.

En 1954 va morir per càncer i l'element químic de nombre atòmic 100 va ser denominat “fermi” en homenatge al físic italià.