Industria del engaño

2010/06/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

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(Foto: © Heinz Leitner/350RF)

En todas las culturas y épocas han existido chamanes, médicos, médicos, hechiceros o curanderos, y todas las culturas han tenido gran aprecio, a pesar de utilizar métodos totalmente diferentes. Algunos aconsejaban hacer conjuros, matar gallinas, etc. como consecuencia de enfermedades como el ojo o los hechizos. ¡Y curar a los enfermos! Quizás no siempre, pero si no se curaba, siempre había alguna razón: el rito no se llenó correctamente, la bruja que le echó el ojo era más fuerte que nuestro mago, o quién sabe. Pero, en general, el médico presentaba una gran diferencia. Se cree.

Otras utilizaban plantas medicinales. Hoy sabemos que muchas hierbas contienen principios activos eficaces. Consulte con empresas farmacéuticas que están comprando miles de hectáreas de selva. Pero imagina el trabajo de los médicos de antaño, sin tener ni idea de lo que causaba la enfermedad. ¿Por dónde empezar a elegir hierbas? ¿Cómo probar estos? La etnología nos lo cuenta. La nuez tiene aspecto de cerebro, por lo que cura las enfermedades mentales. La hierba del hígado tiene hojas en forma de hígado, por lo que parece perfecto para curar enfermedades del hígado; el Lobaria, que se parece a los pulmones, para curar enfermedades pulmonares. Es decir, el dios dio forma a la planta en algún lugar para que nosotros sepamos lo que curaba. Muy fiable.

No creas que este tipo de problemas sólo se dan en sociedades tribales. Hoy está claro que hasta hace 200 años los médicos, incluso los de los países más desarrollados, hacían más daño que beneficio en la mayoría de los casos. Pensad que los remedios habituales eran tragar mercurio y arsénico o extraer sangre. ¡Incluso George Washington murió desangrada por sus médicos! Sin embargo, los médicos de entonces se sentían orgullosos de lo bien que funcionaban sus métodos. Prueba de ello era la experiencia personal a lo largo de toda la vida.

Pero desde entonces las cosas han cambiado mucho. La ciencia aporta tres novedades a la medicina. En primer lugar, un montón de descubrimientos: que las infecciones proceden de los microbios, que las reacciones químicas son consecuencia de las interacciones moleculares, la circulación de la sangre, etc. He mencionado las enfermedades pulmonares, y hoy tenemos claro que la silicosis, la tuberculosis y el cáncer de pulmón tienen causas y remedios diferentes. En segundo lugar, las nuevas tecnologías: De rayos X a antibióticos, de tomografía axial a diagnóstico genético. Estas tecnologías han abierto nuevas vías de diagnóstico y tratamiento. Y en tercer lugar --no menos importantes- los ensayos clínicos para resolver qué funciona y qué no. En medicina es la clave, la eficiencia.

De hecho, ante la sencillez del engaño personal, los médicos decidieron hace tiempo que la experiencia personal no sirve y que para resolver si un tratamiento es bueno o malo se deben realizar estrictos ensayos clínicos con muchos pacientes. ¿Queremos ver si un medicamento es eficaz? Debemos comparar este medicamento con un placebo en un ensayo ciego por dos caras, es decir, sin que los pacientes ni los médicos sepan quién lo toma, quién lo toma. Esto, y no otro, demuestra si un tratamiento es efectivo o no. Los ensayos clínicos nos han demostrado que muchos remedios que usaba la medicina tradicional no servían, y que las terapias alternativas, incluso las que se utilizan en la actualidad, no sirven para nada, salvo para engañar a la gente.

Gracias a las tres innovaciones mencionadas, los avances de la medicina en el último siglo son sorprendentes: desde el trasplante de órganos, la cirugía cerebral y la fecundación asistida, los médicos nos sorprenden constantemente. Cada mes se difunden en los medios de comunicación noticias que sorprenden a todos, y lo que es más importante, tenemos muchas enfermedades muy dominadas y algunas, como el baztanga, radicadas en el mundo.

Auge de la sasimedicina

Sin embargo, a pesar de que la medicina ha dado lugar a este tipo de revoluciones, las sasimedidas tienen cada vez más éxito. Entra en una farmacia y son más abundantes las bolitas homeopáticas, las muñecas magnéticas o las flores de Bach que los medicamentos convencionales. Recorrerás cualquier ciudad y verás a reproductores, naturópatas o aromaterapeutas más que clínicas convencionales. Da igual que los diagnósticos de estos terapeutas no tengan ni piernas ni cabeza, ni que demuestren que muchos ensayos clínicos no sirven para nada. La industria del engaño está vigente gracias a terapeuta, vendedores y clientes. Unos se dedicarán a la buena voluntad, al engaño, otros a la barbarie, al engaño intencionado, y por último, no se han creído en lo que están vendiendo poco, ni se han avergonzado de vender, pero sí vendido. Entre todos ellos, la industria del engaño está engordando.

Parece mentira, pero entre los consumidores de estos engaños hay mucha gente aprendida. Tengo muchísimas compañeras, que en su investigación diaria utilizan procedimientos científicos muy estrictos, que llevan a los niños al iridiólogo, a la terapia de los cristales, al antroposófono, o a quién sé. Y para convencerme a todos, porque su experiencia les ha demostrado que es muy efectiva. Cualquiera que haya terminado la educación primaria debería saber que la eficacia de una sustancia con concentración cero es cero o que no es posible magnetizar el agua. Pues no, la homeopatía cada vez más arriba, y todos tienen un power balance en la muñeca.

Por si fuera poco, cada vez está más extendido que estas terapias "alternativas" no se vean afectadas. Y lo peor es que, como no perjudica, se utilizan cada vez más con los niños. ¿No es perjudicial llevar al paciente al vudú en lugar de acudir al médico? Yo por lo menos conozco a los que han hecho una dura "escapada", metidos en la emergencia del hospital con el niño a punto de morir por haber atendido al homeópata. Conozco a los que han sido víctimas de una infección loca y que han muerto, porque no eran "de los que acuden al médico". Conozco a los que han abandonado el tratamiento del cáncer para tomar un pseudoratio cálido y poco después han muerto de la manera más miserable. Es decir, daños y terribles.

La medicina no es, por supuesto, perfecta. Pero el método científico está mejorando día a día. El camino hacia una mejora más rápida es conocido: dotar de recursos y tiempo a los médicos y exigir que los pacientes sean tratados cuidadosamente, y pedir a los investigadores que utilicen procedimientos aún más estrictos, experimentos cada vez más refinados. Sin embargo, entre todas las terapias alternativas no ha cambiado nada durante décadas. La mayoría de ellos fueron creados por algún iluminador desde el vacío, inventó unos principios increíbles, y siglos después sus seguidores se encuentran en ello, admirando sus escritos, desoyendo toda evidencia científica.

Es hora de terminar con estos disparates, de dejar un futuro mejor a las generaciones venideras, de desterrar la superstición y el dogmatismo. Tú también, lector, tienes responsabilidad en esto. La próxima vez que te ofrezcan una basura alternativa en la farmacia, la próxima vez que un amigo te indique que vas al nuevo mago no sé qué, tenerlo claro. Puedes ser promotor o enemigo de la industria del engaño, no hay intermediarios.