El arte del engaño: camuflaje y mimetismo
1995/11/01 Zabala Arteaga, Alexander Iturria: Elhuyar aldizkaria
Sin embargo, muchas de estas adaptaciones son incomprensibles para nosotros. Por ejemplo, el oso polar ( Ursus maritimus ) es blanco, pero ¿ese color es el color de camuflaje? ¿No conservaría mejor el calor si fuera negro? ¿Sirve el color para acercarse más fácilmente a las presas? Intentemos dar una respuesta correcta a estas preguntas.
Camuflaje
El camuflaje es una estrategia de confusión con el entorno y de insonorización. Los objetivos de esta estrategia pueden ser muy variados y aunque las presas la utilizan para la defensa, los depredadores lo han adaptado para la caza.
Debido a la vegetación, los colores más comunes del entorno son el verde y el pardo, por lo que no es de extrañar que los colores de camuflaje más comunes se basen en ellos. Sin embargo, hay zonas de colores especiales, conocidas las arañas que se camuflan adecuadamente en flores de vivos colores. Es curioso, por otra parte, que no se conozcan mamíferos verdes, aunque para algunos que son presa de aves este color sea muy apropiado. Parece que los mamíferos no pueden conseguir el pelaje verde. Sin embargo, perezoso (Bradipodidae fam.) sobre el pelo crecen unas algas simbióticas que facilitan el camuflaje.
En el análisis del camuflaje hay que tener en cuenta que los animales utilizan diferentes mecanismos de percepción. Mientras unos depredadores cazan con el oído o el olor, otros se valen de la vista. Además, a pesar de hablar de la vista, existen diferentes formas de ver. Aunque los insectos, los peces y las aves distinguen los colores, la mayoría de los mamíferos, a excepción de los primates, los ven en blanco y negro. Por otro lado, entre los animales que ven en color, no todos distinguen los mismos colores; las abejas, por ejemplo, ven ultravioletas invisibles para nosotros. Por ello, la idoneidad del camuflaje debe medirse en función del desarrollo de los órganos sensoriales de sus potenciales depredadores.
Para demostrar la idoneidad del camuflaje, los estudios realizados con especies polimórficas con más de un patrón de camuflaje son muy apropiados. Si en una jaula de saltamontes pardos y verdes liberamos un ave que se alimenta de ellos, primero se ha observado que come a los menos camuflados. Sin embargo, en la misma jaula, el satífero se alimenta en la misma proporción de saltamontes de dos colores. La diferencia radica en el tipo de depredación, ya que el ave caza a través de la vista y el topo a través del olfato. Por tanto, el color de camuflaje del saltamontes sirve para protegerse del ave, pero no del topo.
Tras varios experimentos, se confirma que cuando hay muchas presas camufladas, aunque el color del camuflaje es adecuado, las presas se entrenan en la captura de estas especies. Puede pensarse que los depredadores primero capturan a las especies de caza más visionarias, pero cuando faltan aprenden a encontrar a las presas camufladas. En estos casos, una de las razones para explicar la supervivencia de las especies poliformicas con diferentes modelos de camuflaje es su ventaja.
Polimorfismo para ocultación
Como se ha mencionado anteriormente, en la naturaleza predomina el color verde y el pardo, pero su proporción varía a lo largo del año. Además, a veces las nevadas convierten el medio en blanco, por lo que los animales deben enfrentarse a estos cambios de color. Algunos hibernan en invierno para evitar la escasez de comida y el frío, pero también hay animales activos en invierno. Estos, para poder seguir esconderse, deben hacer frente al cambio de color del medio y en este caso el polimorfismo es una estrategia perfecta.
La Cepaea nemoralis marrasquilla de nuestros pastos es polimórfica y su concha puede ser de color amarillo, rosa o pardo, sin bandas o con una cantidad de una a cinco bandas. Hasta 1940 se consideraba que esta variabilidad era consecuencia de mutaciones, pero como se ha observado más adelante, la temperatura provoca cambios en los colores de la concha, por lo que a altas temperaturas son más abundantes las de color pardo y los dibujos con bandas. Al parecer, este polimorfismo se debe a la caza selectiva que realizan sus presas ( Turdus merula ) y sus zorzales ( Turdus philomelos ).
Los crisálides de muchos insectos utilizan un polimorfismo periódico para combatir el cambio de color del medio. En primavera son verdes y pardos en verano y otoño. Parece ser que en diferentes especies existen mecanismos para conseguir la pupa del color más adecuado en el medio. Algunas pupas utilizan la luz para detectar el color del medio, desarrollando en ellas la pupa verde y en las azules el pardo. Cuando la vegetación es verde, la luz azul se absorbe y sólo pasa la luz amarilla. En otras especies, la rugosidad del sustrato es la que determina el color del pupa, adoptando un color pardo en las raíces rugosas (tronco y ramas) y verde en las raíces secas (hojas). Por último, los que detectan la humedad del viento y en épocas húmedas, es decir, cuando la vegetación está verde, son verdes y en épocas secas pardas.
La perdiz blanca ( Lagopus mutus ) también presenta un plumaje de color pardo en verano, pero cuando la nieve cubre todo en invierno, el plumaje se vuelve blanco. Este cambio de color gradual está regulado por la propia duración del invierno y cuando el día tiene menos de 12 horas luz, desarrolla el plumaje blanco.
Entre los mamíferos también hay especies que cambian de color, como el armiño ( Mustela erminea ) en verano presenta un pelaje pardo y blanco en invierno. En estos animales el cambio de color del pelo está regulado genéticamente y la causa del cambio es la temperatura. En los casos de la Virgen y el Oso Polar, el pelaje blanco es apropiado para acercarse a las presas escondidas en la nieve. El oso polar, bajo el pelaje blanco, tiene un cuero negro y según las investigaciones realizadas, la lana blanca conduce el calor del sol a la piel negra. De esta forma, el oso consigue absorber tanto calor como si fuera negro y estar camuflado. Entre los mamíferos es común el cambio de pelo que se produce a lo largo del año: algunos, como el ciervo ( Cevus elaphus ) o el zorro ( Vulpes vulpes vulpes ), alteran el tono del pelo, aunque no consigan un cambio apreciable de coloración del yerbinado.
También hay animales capaces de llevar a cabo un rápido cambio de color, entre los que destaca el camaleón ( Chamaeleo chamaeleon ). Aunque más desconocida, muchos peces de río pueden tomar los colores del sustrato en el que viven, como es el caso de la trucha ( Salmo trutta ). Por otra parte, la mayoría de los peces marinos presentan un vientre blanquecino, de manera que durante la natación son casi invisibles por la parte inferior, ya que eliminan la sombra que genera la luz que viene de arriba.
En muchas aves aparece el dimorfismo sexual: en la mayoría de los casos el macho es de vivos colores y la hembra de camuflaje. En estos casos, los llamativos colores del macho reducen la capacidad de ocultación. Todo ello nos lleva a pensar de nuevo en muchas preguntas: ¿por qué convertirse en visionario? ¿Por qué ha mantenido ese color tan inapropiado para la ocultación a lo largo de la evolución? ¿Por qué se da polimorfismo en este caso?...
Hay razones para que estos colores se hayan conservado a lo largo de la evolución. En estas especies las hembras forman pareja con las más visionarias, por lo que la presencia de vivos colores es un riesgo a asumir para la obtención de la hembra. Debido a este “gusto” de las hembras, las más visionarias son las que más éxito tienen a la hora de reproducirse. Por lo tanto, a pesar de vivir menos, a la siguiente generación pasa una mayor proporción de sus genes. Por ello, a pesar de tener un color vivo, las características son las que han evolucionado. Para explicar esta afición de las hembras se suele decir que los machos de cola viva son bien alimentados y sanos. Las hembras buscan estas características con la certeza de que saldrá adelante la cría y se logrará una generación sana. En el caso de las hembras, sin embargo, el color de camuflaje es necesario, ya que en la fase de cría pondrían en peligro la cabina si fueran fácilmente observables.
Uso del camuflaje
El camuflaje es un sistema general de defensa de muchos seres adultos, pero se agudiza en momentos de alto riesgo. Así, tanto los ejemplares jóvenes de muchas aves como las crías de muchos mamíferos aparecen perfectamente camufladas. Por ejemplo, en la serpiente de escaleras ( Elaphe scalaris ) los jóvenes tienen un color de camuflaje más adecuado que los adultos.
Son muchos los depredadores que se camuflan para la caza, mantido (Mantidae fam. ), las facultades de camuflaje de sepia ( Sepia officinalis ), león ( Panthera leo ), catagineta ( Genetta genetta ), etc. son muy conocidas. Aunque algunos tienen camuflaje de color uniforme, la sepia o catagineta presentan una coloración decorada con puntos y rayas, es decir, una coloración disruptiva. Además de la coloración disruptiva, aparecen cuerpos rugosos que ayudan a otros animales al camuflaje, como la salamanquesa común ( Tarentola mauritanica ).
Mimetismo
El mimetismo es dar forma a algo o a alguien. A veces adoptan la forma de objetos que no sirven para alimentarse y así consiguen la protección. En otras ocasiones, adquieren la apariencia de cosas comestibles para facilitar la caza.
Entre los animales que utilizan el mimetismo para la depredación se encuentra el pez marino ( Lophius piscatorius ). Se camuila muy bien y tiene una espina muy larga que imita la rabia en el extremo de la espalda. Atrae a los pececillos colocando la falsa Amuski delante de la boca y los devora con la corriente que se genera al abrir la boca.
El mimetismo se utiliza no sólo para la captura, sino también para la protección. Ese es el objetivo de la homeotipía, es decir, ocultarse imitando objetos no comestibles del entorno. Son muchos los insectos que imitan palitos o hojas. Algunas mariposas y arañas también tienen la capacidad de imitar los excrementos de las aves. Este sistema defensivo aparece en el caso del anuro asiático Megophrys carinensis, que se defiende imitando piedras en especies vegetales del género africano Lithops o imitando hojas.
Algunos animales tienen protectores como el veneno o el mal sabor y utilizan colores vivos para expresarlo. Estos colores se denominan aposemáticos y se basan en los colores rojo, naranja, amarillo, negro o sus combinaciones. Los colores indican un carácter peligroso y los depredadores aprenden a poner en paz a los animales de esos colores. El arrubio de nuestros bosques ( Salamandra salamandra ) presenta una coloración aposemática amarillo-negra que indica que es capaz de defenderse del veneno que producen sus glándulas. Algunos animales se defienden imitando otros con esa coloración aposemática. Abejas (Apoidea fam.) y apícolas (Vespidae fam.) tienen punzadores y se advierten de este peligro mediante el adorno con bandas de color aposemático; algunas moscas (Conopidae fam.) se defienden imitando eso.
Los animales con coloración aposemática no son atacados por sus predadores, por lo que otros animales los imitan, es decir, se convierten en mimetas de los aposemáticos. Se conocen dos tipos de mimetismo del aposematismo: Mimetismo Bates y mimetismo Muller.
El mimetismo Bates se define como la aparición de un animal aposemático y peligroso para la protección de un ser vivo que no es peligroso, y el mimetismo Muller, el hecho de que dos especies tengan la misma apariencia, ambas peligrosas. El aspecto arriesgado que ha aprendido el depredador puede ser muy beneficioso, ya que de esta manera se refuerza el significado del aposematismo.
Los medios de defensa no son insuperables
El camuflaje y el mimetismo no protegen totalmente al animal: el depredador puede encontrar un animal camuflado o un depredador hambriento puede intentar comer animales de coloración aposemática, sobre todo cuando hay mucho mimetismo. Por otro lado, el depredador más temido puede tener que defenderse en algún momento de su vida. Los cachorros de los leones dueños de Sabana, por ejemplo, en ausencia de la protección de su padre, podrían ser perdidos ante el ataque de un macho adulto.
Para llevar a cabo cualquier estrategia de protección, el comportamiento es muy importante. Por ejemplo, el color verde no es suficiente si luego se tiende a situarse en la raíz de otros colores. El color de camuflaje, el mimetismo, el aposematismo, el comportamiento y el resto de estrategias de protección han ido consolidándose por medio de selecciones naturales hasta alcanzar el grado de desarrollo actual como consecuencia de la larga evolución. Sin embargo, con los sistemas de defensa evolucionan las vías para superarlos, por lo que no existe una protección total. Todos los seres vivos, debido al continuo desarrollo de los medios de defensa, tenemos una parte impulsiva de la vida que intenta resolver a lo largo de la evolución.
Aunque las estrategias de protección son cada vez más adecuadas, no hay que olvidar que son consecuencia directa de la presión selectiva de caza ejercida por las presas. En esta tirada, la propia evolución tiene la última palabra. Dejemos, por tanto, que cumplamos su trabajo.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
