A arte do engano: camuflaje e mimetismo
1995/11/01 Zabala Arteaga, Alexander Iturria: Elhuyar aldizkaria
Con todo, moitas destas adaptacións son incomprensibles paira nós. Por exemplo, o oso polar ( Ursus maritimus ) é branco, pero esa cor é a cor de camuflaje? Non conservaría mellor a calor se fose negro? Serve a cor paira achegarse máis facilmente ás presas? Tentemos dar una resposta correcta a estas preguntas.
Camuflaje
O camuflaje é una estratexia de confusión coa contorna e de insonorización. Os obxectivos desta estratexia poden ser moi variados e aínda que as presas utilízana paira a defensa, os depredadores adaptárono paira a caza.
Debido á vexetación, as cores máis comúns da contorna son o verde e o pardo, polo que non é de estrañar que as cores de camuflaje máis comúns baséense neles. Con todo, hai zonas de cores especiais, coñecidas as arañas que se camuflan adecuadamente en flores de vivas cores. É curioso, por outra banda, que non se coñezan mamíferos verdes, aínda que paira algúns que son presa de aves esta cor sexa moi apropiado. Parece que os mamíferos non poden conseguir a pelame verde. Con todo, perezoso (Bradipodidae fam.) sobre o pelo crecen unhas algas simbióticas que facilitan o camuflaje.
Na análise do camuflaje hai que ter en conta que os animais utilizan diferentes mecanismos de percepción. Mentres uns depredadores cazan co oído ou o cheiro, outros se valen da vista. Ademais, a pesar de falar da vista, existen diferentes formas de ver. Aínda que os insectos, os peixes e as aves distinguen as cores, a maioría dos mamíferos, fóra dos primates, venos en branco e negro. Doutra banda, entre os animais que ven en cor, non todos distinguen os mesmos cores; as abellas, por exemplo, ven ultravioletas invisibles paira nós. Por iso, a idoneidade do camuflaje debe medirse en función do desenvolvemento dos órganos sensoriais dos seus potenciais depredadores.
Paira demostrar a idoneidade do camuflaje, os estudos realizados con especies polimórficas con máis dun patrón de camuflaje son moi apropiados. Si nunha gaiola de saltamontes pardos e verdes liberamos un ave que se alimenta deles, primeiro observouse que come aos menos camuflados. Con todo, na mesma gaiola, o satífero aliméntase na mesma proporción de saltamontes de dúas cores. A diferenza radica no tipo de depredación, xa que a ave caza a través da vista e o topo a través do olfacto. Por tanto, a cor de camuflaje do saltamontes serve paira protexerse da ave, pero non do topo.
Tras varios experimentos, confírmase que cando hai moitas presas camufladas, aínda que a cor do camuflaje é adecuado, as presas adéstranse na captura destas especies. Pode pensarse que os depredadores primeiro capturan ás especies de caza máis visionarias, pero cando faltan aprenden a atopar ás presas camufladas. Nestes casos, una das razóns paira explicar a supervivencia das especies poliformicas con diferentes modelos de camuflaje é a súa vantaxe.
Polimorfismo paira ocultación
Como se mencionou anteriormente, na natureza predomina a cor verde e o pardo, pero a súa proporción varía ao longo do ano. Ademais, ás veces as nevadas converten o medio en branco, polo que os animais deben enfrontarse a estes cambios de cor. Algúns hibernan no inverno paira evitar a escaseza de comida e o frío, pero tamén hai animais activos no inverno. Estes, paira poder seguir esconderse, deben facer fronte ao cambio de cor do medio e neste caso o polimorfismo é una estratexia perfecta.
A Cepaea nemoralis marrasquilla dos nosos pastos é polimórfica e a súa cuncha pode ser de cor amarela, rosa ou pardo, sen bandas ou cunha cantidade dunha a cinco bandas. Até 1940 considerábase que esta variabilidade era consecuencia de mutacións, pero como se observou máis adiante, a temperatura provoca cambios nas cores da cuncha, polo que a altas temperaturas son máis abundantes as de cor pardo e os debuxos con bandas. Ao parecer, este polimorfismo débese á caza selectiva que realizan as súas presas ( Turdus merula ) e as súas zorzales ( Turdus philomelos ).
Os crisálides de moitos insectos utilizan un polimorfismo xornal paira combater o cambio de cor do medio. Na primavera son verdes e pardos no verán e outono. Parece ser que en diferentes especies existen mecanismos paira conseguir a pupa da cor máis adecuada no medio. Algunhas pupas utilizan a luz paira detectar a cor do medio, desenvolvendo nelas a pupa verde e nas azuis o pardo. Cando a vexetación é verde, a luz azul absórbese e só pasa a luz amarela. Noutras especies, a rugosidad do substrato é a que determina a cor do pupa, adoptando unha cor pardo nas raíces rugosas (tronco e ramas) e verde nas raíces secas (follas). Por último, os que detectan a humidade do vento e en épocas húmidas, é dicir, cando a vexetación está verde, son verdes e en épocas secas pardas.
A perdiz branca ( Lagopus mutus ) tamén presenta un plumaje de cor pardo no verán, pero cando a neve cobre todo no inverno, o plumaje vólvese branco. Este cambio de cor gradual está regulado pola propia duración do inverno e cando o día ten menos de 12 horas luz, desenvolve o plumaje branco.
Entre os mamíferos tamén hai especies que cambian de cor, como o armiño ( Mustela erminea ) no verán presenta unha pelame pardo e branco no inverno. Nestes animais o cambio de cor do pelo está regulado xeneticamente e a causa do cambio é a temperatura. Nos casos da Virxe e o Oso Polar, a pelame branca é apropiada paira achegarse ás presas escondidas na neve. O oso polar, baixo a pelame branca, ten un coiro negro e segundo as investigacións realizadas, a la branca conduce a calor do sol á pel negra. Desta forma, o oso consegue absorber tanta calor coma se fose negro e estar camuflado. Entre os mamíferos é común o cambio de pelo que se produce ao longo do ano: algúns, como o cervo ( Cevus elaphus ) ou o raposo ( Vulpes vulpes vulpes ), alteran o ton do pelo, aínda que non consigan un cambio apreciable de coloración do yerbinado.
Tamén hai animais capaces de levar a cabo un rápido cambio de cor, entre os que destaca o camaleón ( Chamaeleo chamaeleon ). Aínda que máis descoñecida, moitos peixes de río poden tomar as cores do substrato no que viven, como é o caso da troita ( Salmo trutta ). Por outra banda, a maioría dos peixes mariños presentan un ventre esbrancuxado, de maneira que durante a natación son case invisibles pola parte inferior, xa que eliminan a sombra que xera a luz que vén de arriba.
En moitas aves aparece o dimorfismo sexual: na maioría dos casos o macho é de vivas cores e a femia de camuflaje. Nestes casos, as rechamantes cores do macho reducen a capacidade de ocultación. Todo iso lévanos a pensar de novo en moitas preguntas: por que converterse en visionario? Por que mantivo esa cor tan inapropiada paira a ocultación ao longo da evolución? Por que se dá polimorfismo neste caso?...
Hai razóns para que estas cores conserváronse ao longo da evolución. Nestas especies as femias forman parella coas máis visionarias, polo que a presenza de vivas cores é un risco a asumir paira a obtención da femia. Debido a este “gusto” das femias, as máis visionarias son as que máis éxito teñen á hora de reproducirse. Por tanto, a pesar de vivir menos, á seguinte xeración pasa una maior proporción dos seus xenes. Por iso, a pesar de ter unha cor viva, as características son as que evolucionaron. Paira explicar esta afección das femias adóitase dicir que os machos de cola viva son ben alimentados e sans. As femias buscan estas características coa certeza de que sairá adiante a cría e lograrase una xeración sa. No caso das femias, con todo, a cor de camuflaje é necesario, xa que na fase de cría porían en perigo a cabina se fosen facilmente observables.
Uso do camuflaje
O camuflaje é un sistema xeral de defensa de moitos seres adultos, pero se agudiza en momentos de alto risco. Así, tanto os exemplares novos de moitas aves como as crías de moitos mamíferos aparecen perfectamente camufladas. Por exemplo, na serpe de escaleiras ( Elaphe scalaris ) os mozos teñen unha cor de camuflaje máis adecuado que os adultos.
Son moitos os depredadores que se camuflan paira a caza, mantido (Mantidae fam. ), as facultades de camuflaje de sepia ( Sepia officinalis ), león ( Panthera leo ), catagineta ( Genetta genetta ), etc. son moi coñecidas. Aínda que algúns teñen camuflaje de cor uniforme, a sepia ou catagineta presentan una coloración decorada con puntos e raias, é dicir, una coloración disruptiva. Ademais da coloración disruptiva, aparecen corpos rugosos que axudan a outros animais ao camuflaje, como a salamanquesa común ( Tarentola mauritanica ).
Mimetismo
O mimetismo é dar forma a algo ou a alguén. Ás veces adoptan a forma de obxectos que non serven paira alimentarse e así conseguen a protección. Noutras ocasións, adquiren a aparencia de cousas comestibles paira facilitar a caza.
Entre os animais que utilizan o mimetismo paira a depredación atópase o peixe mariño ( Lophius piscatorius ). Se camuila moi ben e ten una espiña moi longa que imita a rabia no extremo das costas. Atrae aos pececillos colocando a falsa Amuski diante da boca e devóraos coa corrente que se xera ao abrir a boca.
O mimetismo utilízase non só paira a captura, senón tamén paira a protección. Ese é o obxectivo da homeotipía, é dicir, ocultarse imitando obxectos non comestibles da contorna. Son moitos os insectos que imitan palitos ou follas. Algunhas bolboretas e arañas tamén teñen a capacidade de imitar os excrementos das aves. Este sistema defensivo aparece no caso do anuro asiático Megophrys carinensis, que se defende imitando pedras en especies vexetais do xénero africano Lithops ou imitando follas.
Algúns animais teñen protectores como o veleno ou o mal sabor e utilizan cores vivas paira expresalo. Estas cores denomínanse aposemáticos e baséanse nas cores vermello, laranxa, amarelo, negro ou as súas combinacións. As cores indican un carácter perigoso e os depredadores aprenden a pór en paz aos animais desas cores. O arrubio dos nosos bosques ( Salamandra salamandra ) presenta una coloración aposemática amarelo-negra que indica que é capaz de defenderse do veleno que producen os seus glándulas. Algúns animais deféndense imitando outros con esa coloración aposemática. Abellas (Apoidea fam.) e apícolas (Vespidae fam.) teñen punzadores e advírtense deste perigo mediante o adorno con bandas de cor aposemático; algunhas moscas (Conopidae fam.) deféndense imitando iso.
Os animais con coloración aposemática non son atacados polos seus predadores, polo que outros animais imítanos, é dicir, convértense en mimetas dos aposemáticos. Coñécense dous tipos de mimetismo do aposematismo: Mimetismo Bates e mimetismo Muller.
O mimetismo Bates defínese como a aparición dun animal aposemático e perigoso paira a protección dun ser vivo que non é perigoso, e o mimetismo Muller, o feito de que dúas especies teñan a mesma aparencia, ambas as perigosas. O aspecto arriscado que aprendeu o depredador pode ser moi beneficioso, xa que desta maneira refórzase o significado do aposematismo.
Os medios de defensa non son insuperables
O camuflaje e o mimetismo non protexen totalmente ao animal: o depredador pode atopar un animal camuflado ou un depredador famento pode tentar comer animais de coloración aposemática, sobre todo cando hai moito mimetismo. Doutra banda, o depredador máis temido pode ter que defenderse nalgún momento da súa vida. Os cachorros dos leóns donos de Sabana, por exemplo, en ausencia da protección do seu pai, poderían ser perdidos ante o ataque dun macho adulto.
Paira levar a cabo calquera estratexia de protección, o comportamento é moi importante. Por exemplo, a cor verde non é suficiente si logo téndese a situarse na raíz doutras cores. A cor de camuflaje, o mimetismo, o aposematismo, o comportamento e o resto de estratexias de protección foron consolidándose por medio de seleccións naturais até alcanzar o grao de desenvolvemento actual como consecuencia da longa evolución. Con todo, cos sistemas de defensa evolucionan as vías paira superalos, polo que non existe una protección total. Todos os seres vivos, debido ao continuo desenvolvemento dos medios de defensa, temos una parte impulsiva da vida que tenta resolver ao longo da evolución.
Aínda que as estratexias de protección son cada vez máis adecuadas, non hai que esquecer que son consecuencia directa da presión selectiva de caza exercida polas presas. Nesta tirada, a propia evolución ten a última palabra. Deixemos, por tanto, que cumpramos o seu traballo.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
