Enerxía geotérmica

1999/06/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

C. Nuñez-Betelu

A Terra ten no seu interior una enorme reserva de calor: o potencial geotérmico acumulado nos primeiros 10 quilómetros de superficie é 2.000 veces maior que as reservas mundiais de carbón. A temperatura media aumenta 25ºC por cada quilómetro que penetramos na superficie terrestre. Nalgunhas zonas sísmicas ou volcánicas, pola súa banda, as temperaturas son elevadas moi próximas á superficie e a utilización desta fonte de enerxía é moi sinxela.

Como outras fontes de enerxía, a enerxía geotérmica foi explotada desde hai tempo. Fai 3.500 anos etruscos usaban augas termais paira tratar enfermidades da pel, relaxación, quecemento de edificios, adquisición de produtos químicos útiles como o bórax e cultivo de plantas. Pero deixando de lado as explotacións termais, XIX. A geotermia comezou a ser explotada industrialmente no século XIX no Lardarello de Italia paira producir electricidade. Entrou en funcionamento en 1904 e na década de 1940 tiña una potencia de 132 MW. Aínda que a planta foi destruída na súa totalidade durante a Segunda Guerra Mundial, na actualidade produce enerxía eléctrica suficiente paira abastecer a máis de 500.000 habitantes, o que supón una potencia aproximada de 400 MW.

Como se explota a enerxía geotérmica?

Como xa se mencionou, a enerxía térmica pode ser utilizada mediante a explotación de fontes termais mediante balnearios, etc. Pero se ten en conta cando existe a posibilidade de xerar electricidade como enerxía alternativa ou se pode utilizar paira calefacción.

Figura .

Paira xerar electricidade necesítase vapor de auga ou auga quente no subsolo. Cando o que salgue do subsolo é vapor de auga, este vapor diríxese directamente ás turbinas paira xerar electricidade. É o método máis sinxelo, pero non moi abundante, xa que este tipo de fontes son escasas. Con todo, cando a saída a través das tubaxes é de auga quente, primeiro hai que separar a auga líquida do vapor de auga, paira posteriormente utilizar o vapor de auga paira xerar electricidade. No entanto, o vapor que afectará ás turbinas en función das diferentes temperaturas da auga obtense de varias formas. Nos lugares onde existe enerxía térmica de alta temperatura, é dicir, cando a temperatura da auga supera os 150-200ºC, a auga vértese a tanques ou depósitos (ver figura 1) e o vapor xerado neste proceso utilízase paira accionar as turbinas xeradoras de electricidade. A auga xerada no proceso se reinyecta ao subsolo. Este tipo de centrais atópanse en Italia (Larderello), Nova Zelandia, Xapón, Filipinas, Estados Unidos e México.

Cando a temperatura da auga oscila entre 70 e 150-200ºC, denomínase Enerxía térmica de media temperatura. Nestes casos, a auga quente utilízase paira evaporar mediante un intercambiador de calor (ver figura 2) outro líquido máis volátil, que será o destinado ás turbinas. Tamén neste caso, a auga extraída do chan volve ao subsolo.

Pero ademais da enerxía eléctrica, a enerxía geotérmica ten outro uso, o chamado uso directo. Enerxía térmica de baixa ou moi baixa temperatura (entre 20 e 50-60 ºC e entre 50-60 e 70-80 ºC respectivamente) e enerxía térmica de media temperatura (edificios, invernadoiros, piscifactorías, plantas de secado de madeira, etc.). utilízanse paira calefacción (ademais de nas instalacións de baños termais, por suposto). Aínda que o aforro doutros combustibles que se obtén a partir da utilización directa da enerxía geotérmica depende da temperatura da auga, da distancia e do tipo de instalación, pode chegar ao 80%. Ademais, aínda que pareza sorprendente, a enerxía geotérmica tamén se pode utilizar paira ambientar edificios no verán.

Figura .

De feito, a temperatura do subsolo é moi constante e utilízase paira refrescar a auga que circula polo subsolo atravesando a tubaxe en zonas de moita calor durante o verán, especialmente en EEUU.

Con todo, estes sistemas de adquisición de enerxía presentan una serie de limitacións e barreiras: por unha banda, só é posible perforar até unha profundidade de 3.000 m para que a explotación sexa economicamente viable. Doutra banda, as instalacións de produción de electricidade ou de uso directo da calor deben estar preto da fonte, xa que polo camiño pérdese calor.

Hoxe en día a obtención de enerxía geotérmica é custosa e nos países nos que a estrutura da cortiza terrestre é apropiada paira iso, como en Islandia, non se explota, pero a medida que avanza a técnica este tipo de enerxía ofrece máis posibilidades. Desde o punto de vista ambiental, esta fonte de enerxía non presenta grandes problemas.

Enerxía eléctrico-geotérmica instalada en varios
Estados

En Europa (Hungría, Bulgaria, Eslovaquia, Rumania, Polonia e a
antiga Iugoslavia) utilizan auga a uns 80ºC, principalmente en piscinas, invernadoiros e balnearios. En Hungría o 80% dos invernadoiros utilizan auga quente. En Francia (París e Aquitania), máis de 200.000 fogares utilizan auga a 45-80 ºC paira
quentar. Bélxica, Alemaña, Dinamarca, Holanda e o Reino Unido están a probar sistemas similares aos franceses. En Islandia, a enerxía geotérmica era a segunda fonte de enerxía en outubro de 1997. Entón producía 49,4 MW·anos. Na actualidade, con todo, 140 MW·anos. O 85% dos fogares quéntanse con enerxía geotérmica e a auga quente utilízase en baños, invernadoiros, piscifactorías, quecemento da terra e industria. Na capital de 145.000 habitantes, Reykjavik, todas as casas teñen auga quente enterrada e a un prezo inferior á da auga fría. Non
hai que dicir que neste último país teñen condicións e posibilidades
especiais paira o uso da enerxía geotérmica.