Las células madre de los embriones se han convertido en sangre

2001/09/04 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Los seres humanos tenemos en nuestro cuerpo 220 tipos de células y tejidos, todos ellos de células madre. Las células madre son las células originales de los seres vivos y se convierten en sangre, músculos y órganos a medida que se desarrolla el embrión.

Las células madre pueden ser utilizadas para la regeneración de células muertas o dañadas con la esperanza de curar ciertas enfermedades. Hace unos meses se consiguió convertir las células madre en células del corazón y del hígado. Los investigadores de la Universidad Wisconsin-Madison publicaron ayer en la revista Proceedings of The National Academy of Sciences la conversión de células madre en células en sangre.

Han recorrido el camino a partir de las células madre de los embriones y, por supuesto, recibirán críticas de los rivales de las investigaciones que se realizan con los embriones. Pero desde el punto de vista científico parece que es un paso importante.

Por un lado, por el mero conocimiento, para empezar a reflexionar sobre cómo puede ser la evolución natural de las células madre y por otro, por las aplicaciones concretas. El jefe de la investigación, Dan Kaufman, ha asegurado que estas aplicaciones no llegarán ni mañana ni pasado mañana ni pasado mañana, y que siguen teniendo una investigación plurianual. Sin embargo, cree que han dado un paso fundamental.

Esta investigación puede ser en el futuro una vía para curar los cánceres de sangre y médula ósea y, a menor distancia, puede dar sus frutos en transfusiones de sangre. De hecho, las células obtenidas en el laboratorio son precursoras de glóbulos blancos, rojos y plaquetas; si se consiguiera producir en grandes cantidades, serían la materia prima perfecta para las transfusiones de sangre.

Desarrollo de la investigación

El equipo de Kaufman ha colocado a las células madre junto a la médula ósea y los factores de crecimiento. De esta manera se pretendía que las células madre se convirtieran en células sanguíneas y lo consiguieron. En los primeros, las células madre dieron células hematopoyéticas, precursoras de las células de la sangre y de la médula ósea. Posteriormente, las células hematopoyéticas dieron glóbulos blancos, rojos y plaquetas.