Embriones en laboratorio, oportunidades e inquietudes

2017/01/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Etika
• Medikuntza
• Genetika

Las fricciones entre las posibilidades de la tecnología, el enfoque ético y las normas legales han sido frecuentes y ejemplos de ello son los litigios en la historia de la fecundación asistida: fecundación in vitro, embriones con ADN de tres personas… Las instituciones reguladoras han tomado decisiones sobre estas cuestiones y los científicos actúan bajo ellas. Sin embargo, cada vez que surgen nuevas oportunidades, las preguntas se renuevan y eso es lo que ha sucedido ahora, cuando los investigadores han demostrado que son capaces de crear óvulos y espermatozoides a partir de células maduras. La investigación se llevó a cabo en Japón y, a partir de las células de la piel de los ratones, fueron capaces de producir óvulos y fecharlos en el laboratorio. Concretamente, se formaron 300 embriones. Estos embriones fueron introducidos a las hembras de ratón y nacieron 11 crías. Es decir, el 3% de los embriones avanzaron. Está claro que tendrán que afinar bastante la técnica para plantearla en humanos. Pero algunos ya han empezado a estudiar esta posibilidad. De hecho, la revista Science Translational Medicine acaba de publicar un artículo al respecto, teniendo en cuenta las ventajas e inconvenientes.

Los autores son tres investigadores de las Universidades de Brown y Harvard, y es evidente que este avance beneficia a las personas que no generan espermatozoides o óvulos. A diferencia de los espermatozoides, la obtención de óvulos es un problema en las clínicas de fertilidad. Además, la abundancia de embriones facilitaría la elección de los embriones más adecuados para su implantación en el útero y la existencia de niños sanos. Desde el punto de vista ético, los investigadores plantean dudas. Por ejemplo, mencionan el riesgo de que los embriones se creen a la carta y los embriones pierden valor. Y también han hecho preguntas difíciles: ¿qué pasaría si con la célula de la piel de cualquiera crearan espermatozoides u óvulos sin su consentimiento? ¿Qué derecho tendría esa persona sobre un niño que nació a partir de ahí?La situación se puede complicar aún más: ¿qué pasaría si de una célula de mi piel se generase un espermatozoide con el que produjera un óculo?¿Esas opciones y dudas son de ciencia ficción por el momento, pero es posible que sean ciertas en el futuro. Para entonces, además de resolver dudas, sería conveniente llegar a un consenso social. El debate está sobre la mesa.

Publicado en el diario Berria.