Alma de los troncos tropicales
2006/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Corta el tronco de un árbol transversalmente y verás que tiene dibujos anular. Uno por cada año de vida del árbol. Por lo tanto, el número de anillos proporciona información sobre la edad del árbol. Y no sólo eso, los grandes anillos indican que fue un año próspero desde el punto de vista del crecimiento del árbol, mientras que los estrechos anillos indicaban que fue un año escaso. En definitiva, el tronco también informa sobre la evolución del tiempo.
Sin embargo, en los árboles de los trópicos no existe esa información. Pocos árboles tienen anillos visibles en el tronco. Por ello, la edad del árbol --y la evolución meteorológica- debe ser leída de otra manera en estos troncos, por ejemplo mediante el análisis de los radioisótopos. Sin embargo, son métodos lentos y costosos, y los científicos han tratado de desarrollar otros métodos.
En Estados Unidos, varios investigadores de la Universidad Princeton lo han conseguido. Según su estudio, algunos árboles tropicales no faltan anillos. Tienen anillos pero son invisibles, e incluso se hacen visibles por rayos X debido al calcio que hay en ellos.
Al ver el calcio de los troncos con los rayos X se puede ver rápidamente la información del tronco, la edad del árbol y la evolución del tiempo. Los radioisótopos permiten realizar un trabajo de cuatro meses en una sola tarde utilizando rayos X.
