El gènere Homo té arrels més profundes de les esperades

2015/03/04 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

El fòssil LD 350-1 oposat en 2013 en el camp de recerca Ledi-Geraru de la regió d'Afar, un tros de mandíbula amb cinc dents, és la petjada de l'Homo més antic descobert, segons un treball publicat avui en versió online de la revista Science. Característiques entre els Australopitecos i els Homos. Australopithecus afarensis (Lucy) té un mentó primitiu similar. Les dents, no obstant això, demostren estar més prop d'Homos.

La petjada més antiga del gènere Homo fins ara era d'entre 2,3 i 2,4 milions d'anys. I tan sols 200.000 anys més que el fòssil que s'acaba de presentar, Lucy ha descobert a prop (Hadar, Etiòpia). “Confiem plenament en l'edat de la LD 350-1 — diu Erin N de la Universitat Penn State. Investigadors Dimaggio—, hem utilitzat diversos mètodes i tots diuen que el fòssil està entre 2,8 i 2,75 milions”.

En un segon article publicat en Science, s'explica com era l'entorn en el qual va viure, analitzant altres fòssils de Ledi-Geraru. S'han trobat antílops, hipopòtams, elefants i cocodrils de la mateixa època i han deduït que hi havia sobretot herba i arbustos petits, així com algun llac. En qualsevol cas, era més obert i sec que la residència de Lucy.

Revisió de l'Homo habilis

Crani d'H. habilis reconstruït amb tomografia automatitzada a partir de fòssil OH7 i tècniques d'imatge 3D. Ed. Philipp Gunz, Simon Neubauer i Fred Spoor

Paral·lelament, en un altre estudi publicat en Natura s'ha revisat un fòssil de 1,7 milions d'anys anomenat OH 7. Louis Leakey va presentar l'espècie Homo habilis fa 60 anys a partir d'aquest fòssil descobert en la foz Olduvai de Tanzània. La mordassa inferior d'un individu, alguns fragments de crani i els ossos de la mà són OH 7, però la mordassa està bastant deteriorada i el crani està molt fragmentat. Per això, fins ara ha estat impossible comparar amb altres fòssils. Ara, no obstant això, investigadors de l'Institut Max Planck i de la Universitat College London han reconstruït el fòssil amb tomografia computada i tècniques d'imatge 3D avançades, la qual cosa els ha permès realitzar comparacions que fins ara no podien realitzar-se.

Així, han vist que la mordassa d'OH 7 és bastant primitiva, més semblant a la d'Australopithecus afarensis que la de l'Homo erectus. El crani, per part seva, és més modern i suggereix un cervell major del que es pensava anteriorment, similar al d'H. erectus.

Segons els investigadors, sobre la base de les diferències existents en les mordasses es pot afirmar que entre 2,1 i 1,6 milions d'anys va haver-hi tres espècies d'Homo: H. habilis, H. erectus i H. rudolfensis. D'altra banda, H. habilis, i per tant el gènere Homo, han extret noves conclusions sobre el seu origen. Fins avui es considerava que l'avantpassat d'H. habilis podia ser un fòssil Al 666-1 de 2,3 milions d'anys oposat a Etiòpia. Però ara han vist que les seves característiques són massa modernes per a això. Per contra, plantegen que Al 666-1 i OH 7 podrien ser representants de dues línies evolutives que es van repartir fa més de 2,3 milions d'anys.

De fet, el seu avantpassat podria ser el LD 350-1 que avui han donat a conèixer en Science. I és que ell sí que té les característiques adequades per a ser l'avantpassat d'H. habilis i uns altres Homos primerencs. “Una vegada analitzat digitalment com era realment H. habilis, podríem deduir com era el seu avantpassat —diu l'investigador de la Universitat Fred Spoor College London i de l'Institut Max Planck—, però no es coneixia tal fòssil fins ara. Ara, com si ho haguéssim sol·licitat, ha aparegut la mordassa de Ledi-Geraru, i suggereix que podria existir un vincle evolutiu entre A. afarensis i H. habilis”.