Association antique

2003/01/20 Elhuyar Zientzia

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Dans l'association de plusieurs fourmis et champignons se trouve un troisième participant.

Plusieurs fourmis coupent les feuilles de certains arbres ; une seule nuit ils peuvent laisser tout un arbre sans feuilles. Cependant, ne pouvant digérer ces feuilles, ils travaillent avec quelques champignons. C'est une symbiose efficace. Les champignons digèrent les feuilles et les fourmis soignent et 'élèvent' les colonies de champignons. Cette symbiose a 50 millions d'années.

Maintenant, des biologistes américains de l'Université du Kansas ont découvert que cette association a eu un troisième partenaire : un micro-organisme. Ce micro-organisme est également champignon et pathogène pour le grand champignon. Il contamine les colonies et entrave les participants à la symbiose. Parfois, les agents pathogènes sont détruits par toute la colonie.

Les scientifiques ont suivi l'empreinte de l'agent pathogène en analysant l'ADN et ont découvert qu'il a participé à l'association dès le début. Les exemples dans lesquels trois espèces ont évolué ensemble sont rares et peu connus.